La lava viene en dos 'sabores' y esta es la razón
Existe un tipo de lava suave y ondulante y otro tipo afiliado
Diario Libre
A lo largo de los años los científicos se han preguntado por qué la lava fluye en dos formas, por un lado, está el tipo de lava suave y ondulante llamado pahoehoe, pronunciado pah-hoy-hoy, y el tipo afiliado y dentado conocido como aa, que se pronuncia ah-ah.
En un estudio publicado en Geophysical Research Letters, Suckale, un geofísico de la Universidad de Stanford y sus colegas explicaron que la transición de un tipo a otro de lava podría ser provocada por una agitación caótica dentro de la inundación de roca fundida.
Comprender cómo pahoehoe se transforma en aa es más que una simple curiosidad científica porque los dos tipos de lava se mueven a diferentes velocidades y presentan peligros distintos. “Ser capaz de mapear esta transición entre los tipos de flujo contribuiría en gran medida a resolver esas preguntas”, dice Leif Karlstrom, un científico de la tierra de la Universidad de Oregón que no formó parte del equipo de estudio.
Para el nuevo modelo, Suckale y sus colegas se inspiraron en un experimento realizado hace casi un siglo por el geólogo O. H. Emerson en la Universidad de Hawái en Manoa. Emerson pulverizó un poco de pahoehoe endurecido de una erupción del volcán Kilauea de Hawái en 1920 y calentó la roca en polvo en un horno hasta que estuvo al rojo vivo y rezumaba como miel. Luego apagó el horno y removió el material fundido con una varilla de metal.
En cuestión de minutos se había solidificado en una textura gruesa parecida a un aa. Al igual que remover una taza de té, mezclar la lava aceleró el enfriamiento y aparentemente desencadenó la formación de aa, dice el autor principal del estudio, Cansu Culha, becario postdoctoral en la Universidad de Columbia Británica.
Los investigadores se preguntaron si la mezcla también podría provocar la transición en la naturaleza, a través de un fenómeno llamado inestabilidad de cizallamiento. Cuando dos capas dentro de una sustancia que fluye se mueven a diferentes velocidades, la capa más rápida arrastra a la capa más lenta a medida que pasa. “Simplemente se frotan entre sí de manera incorrecta”, dice Suckale. El resultado es que cualquier ondulación a lo largo del límite entre las capas se magnifica en ondas turbulentas.
Para probar la idea, los investigadores crearon un modelo de dinámica de fluidos para simular el comportamiento de una lava virtual dividida en dos capas: una parte superior más fría y pegajosa sobre una parte inferior más caliente y más rápida. En el límite entre las dos capas, introdujeron pequeñas ondas, que inevitablemente se forman debido a imperfecciones comunes en la naturaleza, como protuberancias subyacentes en el suelo o burbujas en la lava.
Según publicó Science, el equipo probó la estabilidad de la lava bajo un rango de velocidades, viscosidades y espesores de capa. El análisis reveló que, en muchos casos, los cambios en el medio ambiente, como la pendiente más pronunciada o el aumento de las tasas de erupción, amplificaron las ondas, lo que podría provocar una mezcla descontrolada y la probable formación de aa. “Eso puede salirse de control bastante rápido”, dice Suckale.
El nuevo modelo puede ayudar a explicar la variedad de condiciones observadas anteriormente para desencadenar la transición de pahoehoe a aa, o por qué a veces no sucede en absoluto. “Es una posibilidad muy emocionante”, dice Arianna Soldati, vulcanóloga de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que no formó parte del equipo de estudio.
Pero se necesitan más pruebas para demostrar que el modelo refleja la realidad bajo la superficie de lava chisporroteante. Debido a que la lava es difícil de estudiar directamente, una posibilidad sería probar el modelo en el laboratorio utilizando un análogo de roca fundida como la cera, sugiere Karlstrom.
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