¿Es realmente más caro comer saludable que comer "malo"? Un debate desde la perspectiva dominicana

Uno de los argumentos más comunes contra la alimentación saludable es que resulta más cara que las opciones menos nutritivas. Sin embargo, esta idea merece un análisis más profundo, especialmente cuando se considera el contexto de la dieta tradicional dominicana. Comparar los costos y beneficios de ambas opciones nos permite entender si esta percepción es realmente acertada o solo un mito que perpetúa malos hábitos alimenticios.

Desde una perspectiva económica, la comida menos saludable, como frituras, snacks procesados y bebidas azucaradas, puede parecer más accesible debido a su bajo costo inmediato. Por ejemplo, una porción de empanadas fritas con una soda puede costar entre 100 y 150 pesos dominicanos, ofreciendo saciedad rápida por un precio asequible. Sin embargo, la alimentación saludable, que incluye frutas, verduras, granos integrales y fuentes de proteínas magras, no necesariamente supera ese costo si se planifica con eficiencia. Por ejemplo, una comida casera basada en arroz integral, habichuelas y pollo al horno, acompañada de ensalada de repollo y zanahoria, puede rondar el mismo precio o incluso ser más barata al preparar varias porciones.

La comparativa específica de algunos alimentos también es reveladora. Por ejemplo, las carnes magras como el pollo y el pescado pueden parecer más costosas en el momento de la compra, pero ofrecen un mayor valor nutricional por peso comparado con los embutidos procesados como salchichas y mortadela. Mientras que una libra de pechuga de pollo cuesta aproximadamente 150 pesos dominicanos, una libra de salami puede costar alrededor de 120 pesos. Sin embargo, los embutidos contienen altas cantidades de sodio y grasas saturadas que impactan negativamente en la salud, mientras que el pollo es una fuente limpia de proteínas de alta calidad.

En cuanto a los cereales integrales, el arroz integral cuesta alrededor de 50 pesos por libra, un precio comparable al del arroz blanco, que ronda los 40 pesos por libra. La diferencia en el precio es mínima, pero el valor nutricional del arroz integral es mucho mayor gracias a su contenido de fibra y micronutrientes. Similarmente, opciones como la avena, que cuesta entre 60 y 80 pesos por paquete, ofrecen una alternativa económica y saludable frente a cereales azucarados que pueden superar los 100 pesos por caja y contienen calorías vacías.

La dieta tradicional dominicana ya ofrece una base saludable en su estructura. Platos como el arroz con habichuelas, el sancocho y el mangú con vegetales pueden ser altamente nutritivos si se preparan con métodos adecuados, como reducir el uso de grasas saturadas y evitar frituras excesivas. Los ingredientes básicos, como plátanos, yautía, auyama y vegetales locales, son accesibles y económicos, especialmente cuando se compran en mercados locales. Comparativamente, una dieta basada en productos ultraprocesados y fast food puede generar un gasto acumulativo mayor, además de los costos indirectos asociados a la salud, como el tratamiento de enfermedades crónicas.

Desde una perspectiva nutricional, la comida menos saludable suele estar cargada de calorías vacías y deficiente en micronutrientes esenciales, lo que lleva a problemas como obesidad, diabetes tipo 2 e hipertensión. Estos costos ocultos impactan tanto la salud como la economía familiar a largo plazo. En contraste, los alimentos frescos y balanceados aportan nutrientes que fortalecen el sistema inmunológico y mejoran la calidad de vida, evitando gastos futuros en atenciones médicas y medicamentos.

El mito de que "comer saludable es caro" también surge de una falta de educación alimentaria. La planificación de comidas y la reducción del desperdicio de alimentos son estrategias clave para maximizar el presupuesto alimenticio sin comprometer la calidad nutricional.

La idea de que la comida saludable es más cara que las opciones menos nutritivas no se sostiene completamente cuando se analizan los costos reales y los beneficios a largo plazo. En el contexto dominicano, aprovechar la riqueza de los alimentos locales y adoptar técnicas de cocina saludables puede ser una opción accesible y sostenible para todas las familias. La verdadera pregunta no es si comer saludable cuesta más, sino si podemos permitirnos los costos ocultos de una dieta desequilibrada. La respuesta está en nuestras elecciones diarias y en cómo priorizamos nuestra salud y bienestar.

Erika Pérez Lara

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Dra. Erika Pérez-Lara Doctora en Medicina. Especialidad en Nutriología Clínica en INTEC. Master en Nutrición y Alimentación en Universidad de Barcelona (UB).