El estrés puede ser productivo

Wilfredo fue ingresado de urgencia en un hospital por padecer de "cólicos nefríticos". En más de una ocasión fue víctima de fuertes dolores de cabeza que lo condujeron a consultar al neurólogo. Un síntoma tras otro. Sin embargo, Wilfredo no evidenciaba una causa orgánica.

Los análisis daban bien. ¿Qué ocurría entonces? Somatizaba el estrés que experimentaba como consecuencia de la separación con respecto a su pareja y, posteriormente, a causa del divorcio.

Se habla mucho del estrés, y hasta los niños se ven sometidos al estrés. El proceso de adaptación al colegio o un conflicto entre sus padres les puede provocar estrés. Nadie está inmune pero, ¿qué es el estrés?

"El estrés es la tensión nerviosa producida por la ansiedad. Es una energía nerviosa que no se canaliza adecuadamente y que se expresa mediante signos que pueden convertirse en síntomas", explica el doctor Huberto Bogaert, psicólogo clínico, quien señala que toda actividad motriz, afectiva o cognitiva supone una actividad cerebral, y esa actividad cerebral tiene como base de sustentación el metabolismo cerebral.

La bioquímica cerebral –continúa- aporta una energía que se traduce en actos; y, cuando esa energía no se metaboliza adecuadamente, se produce una tensión nerviosa que se conoce como estrés.

¿Por qué se produce el estrés?

El estrés resulta de conflictos, represiones, estimulaciones excesivas del ambiente o de preocupaciones que afectan al individuo.

¿Cuál es el origen de ese desequilibrio?

Ese desequilibrio puede tener un origen genético o psicológico. Si hay una predisposición orgánica al estrés, esa predisposición se combate mediante fármacos; pero si es el resultado de conflictos psicológicos, el estrés se combate con la psicoterapia, que consiste en un diálogo que el psicólogo establece con la persona (hombre, mujer o niño) y que tiene por objeto resolver el conflicto que produce el estrés.

Se dice que, a veces, el estrés es positivo, ¿cuándo lo es?

Una tensión mínima es requerida para un buen desenvolvimiento en la vida cotidiana, porque cierto nivel de tensión permite evitar la depresión y responder oportunamente a las exigencias del medio ambiente.

Por ejemplo, si quiero publicar un libro y tengo una fecha de entrega, cierta tensión interior me ayuda a tener una producción acelerada. Pero si esa tensión se convierte en algo patológico, ya no es positiva. Cuando la tensión dificulta la adaptación al ambiente es negativa.

¿Qué ocurre cuando el estrés es patológico?

Produce neurosis, trastornos, psicosomáticos y/o cardiovasculares; úlceras, parálisis motrices, caída del pelo, disfunciones sexuales, etc. La eyaculación precoz, por ejemplo, es un trastorno producido por una falta de control del reflejo orgásmico y el estrés o ansiedad es el factor determinante de esa patología.

¿Existen diferentes tipos de estrés?

Hay diferentes causas del estrés y diferentes modos de canalizarlo. Por ejemplo, una persona cuya rutina está excesivamente planificada y que tiene programado ejercitarse, el día que se encuentra algo que rompe con esa rutina se preocupa y, por no alcanzar su ideal de perfección, experimenta ansiedad y estrés.

Esto ocurre a pesar de que el ejercicio en sí mismo es un modo de liberar el estrés.

Los niños hiperactivos tienen una actividad motriz excesiva como una forma de canalizar el estrés, la cual se convierte en síntoma.

¿Por qué muchas personas dicen liberarse del estrés fumando o bien trabajando en exceso?

Hay ciertas predisposiciones y experiencias que pueden crear las condiciones para que en una persona se den determinados síntomas y no otros.

Lo importante no es sólo si el estrés es excesivo sino la forma como se canaliza.

En el caso del que fuma, hay una fijación oral y la persona siente que el cigarrillo le devuelve una plenitud asociada que sentía en la infancia cuando restituía el vínculo con su madre.

En el segundo caso, en el del sujeto que trabaja excesivamente, hay una fijación en el periodo activo del desarrollo infantil, etapa durante la cual el niño camina y explora su ambiente, pero también procura el reconocimiento del otro. De ahí surge la preocupación por el rendimiento laboral, el cual aporta una satisfacción que guarda relación con el periodo activo del desarrollo del menor.

El hombre trabajador se exige un rendimiento. Si la presión para realizar su trabajo es adaptativa, es positiva; de lo contrario, se da un estrés que puede afectar su salud.

¿Cómo afecta el estrés al sistema inmunológico?

El sistema inmunológico del organismo se ve afectado por el estrés excesivo, ya que éste produce sustancias que se contraponen a aquellas sustancias que deben primar en nuestro cuerpo para que éste se pueda proteger.

El cáncer, por ejemplo, es una enfermedad que tiene un componente hereditario considerable. Sin embargo, a los pacientes con cáncer se les recomienda que acudan a terapias de grupo para reducir el estrés porque éste es un factor que contribuye a empeorar la enfermedad.

El estrés puede precipitarse sobre el cuerpo y afectar los órganos lábiles. En los trastornos psicosomáticos, los órganos afectados son "elegidos" porque existe una predisposición orgánica al canalizarse el estrés hacia el órgano de elección, se desencadena el trastorno psicosomático.

El asma, por ejemplo, es una enfermedad psicosomática, tanto con un componente orgánico como síquico; y las personas que han tenido una relación no mediatizada con la figura materna son más propensos a experimentar el asma.

¿Qué es la psiconeuroinmunología?

Un campo interdisciplinario de la ciencia que trata de asociar los resultados de la ciencia de la conducta con los resultados de la medicina, y que evalúa cómo determinados tipos de intercambio dentro de la familia o determinados rasgos de personalidad van a favorecer ciertos tipos de deficiencias inmunológicas.