La vitamina B12
Su única fuente dietética son derivadas de los animales: carne, pescados, crustáceos, aves de corral, la leche, el hígado y el huevo.
Diario Libre
¿Está usted tomando suficiente de esta vitamina? Si usted es vegetariano o tiene más de 60 años de edad, debe preocuparse acerca de conseguir suficiente vitamina B12.
Últimamente, ha habido preocupación acerca de la ingesta excesiva de vitaminas. Los investigadores han encontrado que una alta proporción de la vitamina A en su forma del retinol está asociada a un alto índice de fracturas. Otros estudios han echado sospechas sobre suplementos de la vitamina E.
Vitamina B12, sin embargo, es diferente: es más fácil de lo que se pensaba tomar muy poco. Estudios han encontrado que un 20% de los americanos con edad de 65 años y más tienen niveles bajos de vitamina en su sangre. A veces, los únicos síntomas son cambios cognoscitivos y neurológicos sutiles. En escasos casos, mucho más serios, pueden dar lugar a demencia o a anemia, porque la vitamina B12 es esencial para la producción de las células rojas en la médula. Los infantes criados de pecho de madres con deficiencia de la vitamina B12 corren el riesgo de sufrir severas anormalidades en el desarrollo y también daños neurológicos irreversibles. Algunos expertos dicen que es la deficiencia alimenticia más común tanto en el resto del mundo como en los Estados Unidos.
En este país (y otros lugares prósperos) el problema no es difícil de solucionar. Un desayuno multivitamínico o un cereal de desayuno vitamínicamente fortificado (la B12 esta generalmente incluida) resolverán la situación. De hecho, la forma cristalina de la vitamina contenida en píldoras y cereales de desayuno se absorbe más fácilmente que la forma "natural" encontrada en los alimentos.
Solucionar problemas de nutrición en países pobres nunca es fácil, pero los programas que implican agregar leche o carne a las comidas de las escuelas han sido eficaces en corregir las deficiencias B12.
Cuatro formas de desarrollar la deficiencia
En la digestión normal, los jugos gástricos contienen B12 que resulta de la proteína animal. Pero el intestino delgado no puede absorber la vitamina en este estado liberado a solas. Para ser absorbido, debe ser combinado con una proteína llamada el factor intrínseco que es producido por las células en la guarnición del estómago.
Puede tomar bastante tiempo para que una deficiencia se desarrolle. El hígado de una persona sana puede almacenar hasta una fuente de cinco años de B12. El intestino delgado hace un trabajo maravilloso de reciclar B12, reabsorbiéndola de la bilis hecha por el hígado. Por supuesto, una deficiencia se desarrollará más pronto si las reservas son bajas desde un principio.
Las dietas sin alimento derivado de los animales. En países pobres, la gente tiene que comer a menudo esta manera. En los más ricos, mucha gente elige dietas sin productos derivados de animales. Los vegetarianos más radicales que evitan todos los productos derivados de animales, están más expuestos a desarrollar una deficiencia de la vitamina B12. Pero incluso los vegetarianos que comen huevos y productos lácteos, pueden tener niveles bajos. Diferentes estudios han encontrado que este tipo de vegetariano consume menos de 1 microgramo diario, que es menos de la mitad de la recomendación diaria (2,4 microgramos).
Carencia del ácido estomacal
El 30% de las personas con 50 años de edad o más sufre de la atrofización gástrica.
Esta condición reduce las secreciones ácidas que liberan a la vitamina B12 de la proteína animal, un tanto menos es absorbido por el intestino delgado.
La carencia de los jugos gástricos puede permitir el crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado. Las bacterias toman B12 para sus propósitos, dejando menos para que el intestino absorba.
Teóricamente, las drogas como el Prevacid y el Prilosec podrían causar problemas relacionados con la B12 porque suprimen secreciones gástricas. Pero hasta ahora, el déficit de la B12 no se ha relacionado al uso a largo plazo de éstas o de otras drogas que reducen el ácido estomacal.
Carencia del factor intrínseco
Los estómagos de algunas personas no producen suficiente factor intrínseco, así que no pueden absorber bastante B12. La causa es un desorden auto inmune: El sistema inmunológico del cuerpo se torna confuso y produce los anticuerpos, que, en vez de perseguir a los gérmenes como deberían, se quedan en las células del estómago que producen factor intrínseco. El resultado puede ser anemia. Esta consecuencia fue reconocida mucho antes de determinar la causa, así que la condición se llama anemia perniciosa (perniciosa porque, hasta que fue identificada, era inevitablemente fatal). Se transmite en la familia, sugiriendo un componente genético, y se desarrolla generalmente después de la edad 40 años. Menos del 1% de la población es afectada.
Últimamente, ha habido preocupación acerca de la ingesta excesiva de vitaminas. Los investigadores han encontrado que una alta proporción de la vitamina A en su forma del retinol está asociada a un alto índice de fracturas. Otros estudios han echado sospechas sobre suplementos de la vitamina E.
Vitamina B12, sin embargo, es diferente: es más fácil de lo que se pensaba tomar muy poco. Estudios han encontrado que un 20% de los americanos con edad de 65 años y más tienen niveles bajos de vitamina en su sangre. A veces, los únicos síntomas son cambios cognoscitivos y neurológicos sutiles. En escasos casos, mucho más serios, pueden dar lugar a demencia o a anemia, porque la vitamina B12 es esencial para la producción de las células rojas en la médula. Los infantes criados de pecho de madres con deficiencia de la vitamina B12 corren el riesgo de sufrir severas anormalidades en el desarrollo y también daños neurológicos irreversibles. Algunos expertos dicen que es la deficiencia alimenticia más común tanto en el resto del mundo como en los Estados Unidos.
En este país (y otros lugares prósperos) el problema no es difícil de solucionar. Un desayuno multivitamínico o un cereal de desayuno vitamínicamente fortificado (la B12 esta generalmente incluida) resolverán la situación. De hecho, la forma cristalina de la vitamina contenida en píldoras y cereales de desayuno se absorbe más fácilmente que la forma "natural" encontrada en los alimentos.
Solucionar problemas de nutrición en países pobres nunca es fácil, pero los programas que implican agregar leche o carne a las comidas de las escuelas han sido eficaces en corregir las deficiencias B12.
Cuatro formas de desarrollar la deficiencia
En la digestión normal, los jugos gástricos contienen B12 que resulta de la proteína animal. Pero el intestino delgado no puede absorber la vitamina en este estado liberado a solas. Para ser absorbido, debe ser combinado con una proteína llamada el factor intrínseco que es producido por las células en la guarnición del estómago.
Puede tomar bastante tiempo para que una deficiencia se desarrolle. El hígado de una persona sana puede almacenar hasta una fuente de cinco años de B12. El intestino delgado hace un trabajo maravilloso de reciclar B12, reabsorbiéndola de la bilis hecha por el hígado. Por supuesto, una deficiencia se desarrollará más pronto si las reservas son bajas desde un principio.
Las dietas sin alimento derivado de los animales. En países pobres, la gente tiene que comer a menudo esta manera. En los más ricos, mucha gente elige dietas sin productos derivados de animales. Los vegetarianos más radicales que evitan todos los productos derivados de animales, están más expuestos a desarrollar una deficiencia de la vitamina B12. Pero incluso los vegetarianos que comen huevos y productos lácteos, pueden tener niveles bajos. Diferentes estudios han encontrado que este tipo de vegetariano consume menos de 1 microgramo diario, que es menos de la mitad de la recomendación diaria (2,4 microgramos).
Carencia del ácido estomacal
El 30% de las personas con 50 años de edad o más sufre de la atrofización gástrica.
Esta condición reduce las secreciones ácidas que liberan a la vitamina B12 de la proteína animal, un tanto menos es absorbido por el intestino delgado.
La carencia de los jugos gástricos puede permitir el crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado. Las bacterias toman B12 para sus propósitos, dejando menos para que el intestino absorba.
Teóricamente, las drogas como el Prevacid y el Prilosec podrían causar problemas relacionados con la B12 porque suprimen secreciones gástricas. Pero hasta ahora, el déficit de la B12 no se ha relacionado al uso a largo plazo de éstas o de otras drogas que reducen el ácido estomacal.
Carencia del factor intrínseco
Los estómagos de algunas personas no producen suficiente factor intrínseco, así que no pueden absorber bastante B12. La causa es un desorden auto inmune: El sistema inmunológico del cuerpo se torna confuso y produce los anticuerpos, que, en vez de perseguir a los gérmenes como deberían, se quedan en las células del estómago que producen factor intrínseco. El resultado puede ser anemia. Esta consecuencia fue reconocida mucho antes de determinar la causa, así que la condición se llama anemia perniciosa (perniciosa porque, hasta que fue identificada, era inevitablemente fatal). Se transmite en la familia, sugiriendo un componente genético, y se desarrolla generalmente después de la edad 40 años. Menos del 1% de la población es afectada.
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