Pacientes recuperan la movilidad con reemplazos

Santo Domingo. La artrosis había acabado con las rodillas de don Tomás, quien a sus 82 años había reducido al mínimo su actividad física y perdido la posibilidad de asistir a un grupo de son en el que bailaba. El dolor, insoportable. Desatendiendo los consejos de sus amigos de baile que le aseguraban que si se operaba iba a quedar "lisiado", decidió someterse al reemplazo de rodilla. No se arrepiente. Actualmente, maneja vehículo de motor, atiende una granja y baila más son que sus compañeros.

Don Tomás es uno de los tantos pacientes del cirujano ortopedista Luis Alcántara Abreu que ha visto dar a su vida un giro de 360 grados tras someterse a un trasplante de rodillas o de cadera.

Enfermedades degenerativas

Aunque por lo regular el paciente confunde todo problema en las articulaciones con artritis -que es una afección que produce inflamación- el desgaste que amerita el reemplazo de las articulaciones es producido por enfermedades degenerativas articulares o artrosis, que no producen inflamación, pero si mucho dolor y, con el tiempo, deformación y pérdida de movilidad, explica Alcántara Abreu.

Las últimas investigaciones científicas las atribuyen a un gen que hace a unas personas más susceptibles que a otras al desgaste articular; también la alimentación pobre en nutrientes durante la primera etapa de la vida y la vida sedentaria.

Lo que se desgasta, explica el cirujano, no es el hueso, sino el cartílago que reviste la articulación, permitiendo su unión con el mínimo de fricción y sin desgaste, manteniendo la lubricación y permitiendo el movimiento. "Es más frecuente en mujeres que en hombres. De cada cinco paciente menos de uno es masculino, por predisposición genética y porque hasta hace poco la mujer no tenía cultura de hacer ejercicio físico", precisa.

Al aparecer en mujeres de edad avanzada, limita su contribución en el ámbito de su hogar, a su propia independencia y le impide realizar actividades que impliquen desplazarse, lo que la convierte en dependiente de su familia, con el agravante de que es una enfermedad muy dolorosa.

La presencia de la enfermedad se advierte por la deformación de rodillas y piernas (separadas o arqueadas), en algunos casos y en otros por el dolor que se produce al caminar, o por la presencia de ambos síntomas.

Reemplazo

El reemplazo de las rodillas y caderas se hace mediante unas prótesis, que llevan una parte de metal que se fija a los huesos y otra de plástico que hace la base del cartílago.

Alcántara Abreu, quien conforma un equipo con el cirujano Rómulo Gómez y otros especialistas, utiliza actualmente el método más moderno, que consiste en el reemplazo bilateral simultáneo. Anteriormente, se intervenía una rodilla y la otra seis meses o un año después, por lo que el paciente seguía con dolor y problemas de movilidad. "Uniendo los protocolos que hemos visto en Miami, Nueva Orlens, Dallas, San Francisco y Toronto, en los últimos tres años hemos operado a la vez las dos rodillas en las dos horas que se toma para intervenir una", apunta.

El paciente se para al día siguiente, sin más dolor que el de la herida, y en 15 días se integra a la actividad física.

El costo de la operación de una rodilla ronda los RD$60 a RD$65 mil pesos y la cirugía simultánea sólo eleva entre un 10 a un 15 % ese costo, sólo que el paciente debe comprar ambas próstesis a la vez.

Cada cadera, sin embargo, implica una intervención, porque el paciente en el quirófano se acuesta sobre uno de sus lados.

Alcántara Abréu, quien tiene consultorio en el Grupo Médico Naco y opera junto al doctor Gómez en la Plaza de la Salud u otro centro que reúna las condiciones y que convenga al paciente. Pertenecen a la Asociación Americana de Cirugía Ortopédica.

En los últimos tres años han hecho un 85% de los reemplazos articulares de rodilla realizados en el país y un 99% de las operaciones simultáneas en ambas articulaciones. "Hemos hecho reemplazos a personas tan jóvenes como de 44 años y de cadera por fractura en un paciente de 104". n macevedo@diariolibre.com