Historia de disturbios contra el racismo y abusos policiales
Estados Unidos tiene una larga lista de revueltas por abusos policiales y racismo
Ariel Pérez
En el siglo XX, específicamente en los años 1960, las revueltas en contra de la brutalidad policial y el racismo fueron constantes. En su mayoría, todos han tenido un factor denominador común: el asesinato de un afroamericano por parte de un agente policial.
En 1964, los disturbios en Harlem comenzaron una reacción en cadena en varias ciudades. La muerte de James Powell en Yorkville, un joven de 15 años, a manos del teniente Thomas Gilligan el 16 de julio, incendió a los ciudadanos de la comunidad. Al menos 300 estudiantes del colegio de Powell se lanzaron a las calles durante seis noches. A estos se le unieron otros en diferentes localidades de Nueva York, como Rochester y también en New Jersey, donde al menos dos residentes recibieron disparos y varios manifestantes y policías resultaron heridos.
En el verano de 1967, 159 protestas raciales estallaron en al menos 10 ciudades de los Estados Unidos. Ciudadanos afroamericanos se lanzaron a las calles por diferentes factores, entre ellos, los abusos policiales, desigualdad económica y la segregación en zonas urbanas donde la mayoría de ciudadanos eran negros. Los saqueos y la destrucción tuvo que ser combatida en una coordinación de la policía y el ejército.
El presidente Lyndon B. Johnson formó una comisión para investigar las denuncias. Las protestas dejaron al menos 85 muertos, 2,100 lesionados y más de 11,000 arrestos.
Un año después, luego del asesinato de Martin Luther King Jr., el país vivió una de las revueltas más fuertes desde la guerra civil. Cerca de 10 ciudades vivieron manifestaciones por más de dos días. El gobierno tuvo que enviar al ejército a las calles para controlar la ola de destrucción de negocios y edificios públicos. Más de 40 personas perdieron la vida, 2,500 resultaron heridas y hubo más de 15,000 arrestos.
Durante los años siguientes, del 69 al 71, distintas protestas estallaron en varios puntos del país. En muchos casos en contra de la guerra en Vietnam. Otras por la lucha de grupos estudiantiles a favor de igualdad de derechos. Y las más severas, por la supuesta persecución a miembros de la organización revolucionaria y socialista Black Panther. En 1970, varios de los miembros de esta organización fueron enjuiciados por el asesinato de Alex Rackley el año anterior, uno de sus miembros que acusaron de informar al Buró Federal de Investigación (FBI en inglés), al que secuestraron y torturaron hasta que falleció.
En el 1973, otra ola de revueltas estallaron en Queens, Nueva York, luego de que Thomas Shea, un policía encubierto disparara contra Clifford Glover, un niño afroamericano de 10 años. Los agentes le acusaban al niño y su padrastro de robo. Luego de que Shea fuera absuelto en los tribunales, los comunitarios se tiraron a las calles. Al menos 24 personas, incluyendo 14 policías, resultaron heridos y otras 25 personas fueron detenidas.
En los los años 80 también hubo grandes protestas. El centro de ebullición fue en tres ocasiones en Miami, Florida. En 1980, dos policías golpearon brutalmente a Arthur McDuffie, un hombre negro que viajaba en su motocicleta. McDuffie murió por diversas heridas y fracturas en el craneo y los policías fueron exonerados, lo que produjo una ola de protestas que dejaron al menos 18 muertos y más de 600 arrestos.
Dos años más tarde, un oficial disparó a un joven de 21 años en un lugar juegos en la localidad de Overtown, un barrio pobre y de mayoría afroamericana. La versión oficial explicó que dos oficiales entraron al lugar como parte de un chequeo rutinario por narcóticos. Neville Johnson, que se encontraba allí, tenía lo que aparentaba un arma debajo de su camisa. Cuando los policías se le acercaron Johnson hizo un movimiento repentino y uno de los policías le disparó en la cabeza. Al menos 200 personas de la comunidad rodearon el lugar y protestaron, resultando siete personas y un oficial heridos.
En 1992, José “Kiko” García, de 23 años y nacionalidad dominicana, recibió un disparo del oficial Michael O’keefe que le produjo la muerte. Según la versión del agente, ambos estaban discutiendo en el vestíbulo de un edifico en Washington Heights y García tenía un arma, aunque no aclaró nunca si se sintió amenazado por esta. Testigos que vieron la discusión dijeron que O’keefe disparó luego de golpear a José, aunque en el juicio se optó por desacreditar a los testigos por supuestas relaciones con el narcotráfico. El agente fue absuelto y durante tres días hubo protestas en la comunidad, resultando muerto una persona, otras 15 heridas y 11 arrestadas.
Ya en el siglo XXI, en el 2001 en Cincinnati, Timothy Thomas de 19 años recibió un disparo que le provocó la muerte. El patrullero Stephen Roach intentaba detenerlo por “delitos menores no violentos”, en su mayoría violaciones a las leyes del tránsito. Las manifestaciones duraron cuatro días y la gobernación tuvo que declarar toque de queda por los destrozos. Los negocios privados sufrieron US$ 3.6 millones de dólares en pérdidas y entre US$ 1.5 y 2 millones de daños a la propiedad pública. Cerca de 1,000 personas fueron arrestadas y cuatro resultaron heridas.
En el 2009, Oscar Grant III de 22 años murió en Oakland, California, luego de que el oficial Johannes Mehserle le disparara en la espalda cuando ya el hombre estaba bocabajo. Mehserle le tenía la rodilla en la cabeza cuando sacó su arma y disparó. Las protestas eruptaron inmediatamente cuando los videos del suceso se hicieron virales en las redes sociales. Al menos 120 personas resultaron detenidas por daños a la propiedad pública y privada. No obstante, el 5 de noviembre, día que condenaron al agente a dos años de prisión más tiempo servido, cerca de 150 personas fueron arrestadas por la destrucción de ventanas y cercas de distintos edificios.
Del 2010 al 2020, otras revueltas han comenzado por abusos policiales. En Anaheim, California en el 2012, Manuel Díaz y Joel Acevedo murieron a manos de la policía. Esto provocó disturbios durante varios días, aunque no hubo más que seis lesionados. Las protestas tenían el antecedente de otro asesinato por parte de tres oficiales, quienes golpearon y sofocaron a Kelly Thomas, un indigente esquizofrénico.
En el 2013, en Brooklyn, Nueva York, las protestas ocurrieron por la muerte de Kimani Gray, un joven afroamericano de 16 años.
En agosto del 2014, en Ferguson, Missouri, el joven de 18 años Michael Brown falleció por un disparo del agente Darren Wilson. El mismo año, Eric Gardner también afroamericano, murió en una circunstancia complicada cuando un policía lo agarró por el cuello. En el video se puede ver y escuchar a Gardner decir “¡No puedo respirar!”, pero el agente no afloja su agarre. También en ese año, Antonio Martin de 18 años, afroamericano, murió de un balazo en Missouri.
En el 2015, Freddie Gray de 25 años murió en Baltimore. Gray fue arrestado por posesión de un cuchillo, y durante el trayecto en una van de la policía cayó en coma y posteriormente murió. Según los reportes médicos, había sufrido una lesión en la médula espinal. Testigos dijeron que los oficiales utilizaron fuerza excesiva contra Gray. Seis agentes de la policía de Baltimore fueron a juicio, aunque la familia acordó en corte por US$ 6.4 millones de dólares.
Por último, el caso más reciente es el de George Floyd, quien falleció mientras el agente Derek Chauvin mantenía su rodilla sobre el cuello de Floyd por más de ocho minutos. Las protestas se han extendido a varias ciudades, entre las que se encuentran Miami, Nueva York, Washington y Cleveland. Las autoridades se han visto obligadas a emitir órdenes de toque de queda y utilizar a la guardia nacional para contener a los manifestantes. Decenas de negocios y propiedad pública han sido quemados y destruidos.
Ariel Pérez
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