La histórica campana con que celebran la restauración dominicana en el City College de NY
La campana era de Don Sebastián Pichardo Contreras
Diario Libre
Celebrando los 155 años de la culminación de la Guerra de la Restauración, una campana acribillada en agujeros de bala, inscrita con el nombre Don Sebastián Pichardo, llegó al campus del City College de Nueva York, despertando interés e intriga.
Trabajando con académicos en el Instituto de Estudios Dominicanos en el City College de Nueva York, el historiador Dalton Whiteside ha reconstruido la historia de esta campana y su turbulento pasado, revelando su significado para el pueblo dominicano y la historia compartida entre la República Dominicana y los Estados Unidos.
En un artículo publicado este 16 de agosto, se ofrece una mirada al interior de cómo esta campana sobrevivió a innumerables conflictos y terminó en el corazón de Manhattanville.
Diario Libre USA hizo una traducción libre del artículo que se puede leer a continuación.
A los estudiantes del City College of New York (CCNY) se les presentó recientemente una campana misteriosa que se instaló en el campus sur en la tarde del 11 de septiembre de 2019. La campana de bronce está acribillada en agujeros de bala y una barra de soporte oxidada descansa inclinada encima de su corona y cañones. Una inscripción en español alrededor de la campana dice “DEL LISENCIADO DON SEBASTIAN PICHARDO - AÑO DE 1829” y una cruz coronada por un motivo decorativo se destaca en el frente, todo en relieve.
La inscripción se traduce como “De Lisenciado Don Sebastián Pichardo - Año de 1829”. Cabe señalar que el término “Lisenciado” podría traducirse como “licenciado” pero su uso en el siglo XIX se refiere a un título terminal asociado con abogados, aunque no existe un título o traducción comparable que pueda representar este título en inglés por lo que se dejará en su contexto original. La campana mide alrededor de 3 pies de diámetro en la base y pesa alrededor de 400 libras. Aún no se había instalado una placa descriptiva, dejando estas pistas a la imaginación de estudiantes y profesores.
Al encontrar esta campana al acercarse al Centro de Investigación de Ciencia Avanzada y al Centro para el Descubrimiento y la Innovación (ASRC & CDI), parece ajena al espacio absolutamente contemporáneo que lo rodea. Sin embargo, la cruz en la campana llama casualmente a la historia de su nuevo hogar en los terrenos del antiguo Convento del Sagrado Corazón donde residió allí desde 1847-1952.
Don Sebastián Pichardo Contreras, el homónimo de la campana en cuestión, nació en Santiago de Cuba de padre dominicano, José Cayetano Pichardo Tejada (o Texada) y madre, María Dolores Contreras Mestre en 1829. Su primo, Domingo Daniel Pichardo Pro (1815-1884) se mudó a República Dominicana, a la ciudad de Santiago de los Caballeros, animando a Don Sebastián a unirse a él, lo que hizo en 1854.
La familia Pichardo tenía una larga y próspera historia viviendo entre República Dominicana y Cuba hasta ese punto. Se casaría con la hija de su prima, nacida en Santiago de los Caballeros, Generosa Pichardo Román (1838-1916), teniendo diez hijos.
Sin embargo, cuando el país fue anexado por España en 1861, el pueblo dominicano se indignó. Don Sebastián Pichardo trabajó como notario en República Dominicana y fue uno de los firmantes del Acta de Independencia de 1863 que inició la Guerra de Restauración (o Guerra de Restauración) de 1863-1865, liderada por el General Gregorio Luperón, ganando finalmente la República Dominicana la independencia de la República de España de una vez por todas.
La campana que actualmente se encuentra en el campus del CCNY pertenece a Don Sebastián Pichardo Contreras, como dice su inscripción. Si el propio Don Sebastián mandó hacer la campana en su honor o si alguien más se la encargó en su honor, es una cuestión que aún falta por dilucidar.
Ya en 1790, la familia Pichardo fue registrada como patrocinadora de la Capilla del Santísimo Sacramento dentro de lo que hoy es la Catedral de Santiago Apóstol o simplemente la Catedral de Santiago de los Caballeros. Había tres iglesias en este sitio: la primera quedó reducida a escombros en el terremoto del 7 de marzo de 1842; el segundo fue una reconstrucción del primero por el Padre Don Domingo An. Solano en 1851 que luego fue convertido en cuartel y arsenal por las tropas españolas en la Guerra de Restauración en septiembre de 1863. Se intercambiaron disparos entre los españoles y los revolucionarios en esta segunda iglesia.
La estructura actual fue construida entre 1868-1894 bajo la dirección del arquitecto Don Onofre de Lora, con demoras en 1874 debido a una rebelión política y en 1884 a la muerte del párroco supervisor, Padre Quezada. Fue bendecido en 1895 pero fue dañado solo dos años después en un terremoto de 1897. La Diócesis de Santiago de los Caballeros fue creada en 1953 por el Papa Pío XII y la iglesia fue consagrada oficialmente como Catedral en 1994 por el Papa Juan Pablo II. Debido a los vínculos de la familia Pichardo con esta iglesia y dada la iconografía religiosa de la cruz en la campana, creemos que la campana se hizo después de la guerra para la construcción de la nueva Catedral alrededor de 1868, en homenaje a Don Sebastián Pichardo que honró al Pichardo rico legado de la familia al desempeñar un papel tan integral en la conducción del movimiento por una guerra por la independencia. La campana probablemente fue pagada por la propia familia Pichardo, o como se sugirió anteriormente, por el propio Don Sebastián Pichardo Contreras.
Al investigar las campanas que se encuentran actualmente en la Catedral, encontramos que un conjunto de ocho campanas, encargadas desde Europa, fueron regaladas a la Catedral por el presidente Heu-reaux en 1895. Sin embargo, las inscripciones en estas campanas honraron al presidente, por lo que este determina que la campana de Don Sebastián no era de este conjunto. Un periódico de Santiago, El Diario, el 12 de marzo de 1913 publicó que una campana que pesaba 564 libras. Fue donada a la Catedral por D. Domingo Garris (1893-1957) dedicada al Santísimo Sacramento. La campana se fabricó en Palencia, España. Esta es la misma capilla que fue pagada y mantenida por la familia Pichardo, pero ¿podría ser esta la campana en CCNY? En 1914, las tropas leales al presidente José Bordas Valdez fueron atacadas por rebeldes liderados por el general Desiderio Arias Álvarez en un golpe de estado. Los leales se posicionaron en el Fuerte de San Luís y en la Catedral, donde fueron rodeados y se produjo el fuego cruzado hasta que se agotaron sus suministros de artillería y provisiones. Los sitiados se vieron obligados a sacrificar sus burros de transporte por comida en un evento que ha llegado a conocerse como “El sitio de los comeburros” o “El sitio de los comedores de burros”. El malestar civil armado terminó con la elección de Juan Isidro Jimenes como presidente de la República Dominicana bajo la atenta mirada del gobierno de Estados Unidos, cuya presencia ha ido creciendo exponencialmente en América Latina y el Caribe desde la Guerra Hispanoamericana.
Es durante este enfrentamiento armado que la Catedral fue severamente dañada por el fuego de artillería el 30 de marzo de 1914. ¿Fue este el momento en que la campana quedó acribillada en los agujeros de bala? Todavía hay que desentrañar otra investigación misteriosa. La iglesia fue finalmente reparada bajo la dirección del padre Bornia Ariza. Durante esta restauración, una poderosa firma comercial adquirió una campana de la torre de la iglesia. Al momento de escribir este artículo, no está claro qué empresa era o si esta es la campana en cuestión. El 6 de agosto de 1946, un terremoto quebró severamente la iglesia, requiriendo otra reconstrucción. La Catedral sigue siendo el corazón de la Diócesis Católica de Santiago de los Caballeros y un hito arquitectónico de la ciudad. Si bien estamos seguros de que esta campana perteneció a Don Sebastián Pichardo Contreras, solo podemos teorizar que se originó en la Catedral dados nuestros hallazgos, esta campana honra a una célebre familia revolucionaria y destacada. Sobrevivió a innumerables batallas en su país de origen, guerras mundiales y rehabilitación.
La transcendental guerra de la Restauración dominicana
La historia de la República Dominicana es paralela a la historia de los Estados Unidos de muchas maneras. Su Guerra de Restauración, librada entre 1863 y 1865, ocurrió simultáneamente con la Guerra Civil de los Estados Unidos, y ambas lograron la independencia de un pueblo subyugado. Al recibir una oferta de la Hispanic Society of America para que CCNY sea el anfitrión de la campana, el Dr. Hernández primero buscó la aprobación del gobierno dominicano y de los líderes de la comunidad dominicana para que seamos administradores de este artefacto. Con su permiso y la coordinación dedicada de Dee Dee Mozeleski, el trabajo del Instituto de Estudios Dominicanos CUNY, administradores y muchos académicos apasionados se ha hecho realidad.
Su ubicación es fortuita ya que ahora reside en el corazón de Manhattanville en una universidad que celebra la diversidad de sus estudiantes, representando a 166 países del mundo, siendo el demográfico más grande de América Latina.
Mientras celebramos el 155 aniversario del fin de la Guerra de Restauración en 1865, así como que la Sociedad Hispánica de América reside casualmente en la calle 155 en Manhattan, recordamos los desafíos del pasado y el deseo compartido de independencia que ambos países lograron. Esperamos que esta campana sirva como un motivo de orgullo para los estudiantes dominicanos de City College y para mostrar cómo nuestra historia nos hace más parecidos que diferentes.
En una época de tal división, tanto política como física, creemos que es a través de estas reliquias tangibles de la historia, con cicatrices de un pasado turbulento, que podemos recordar que se avecinan días mejores.
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