Levis Suriel: “He visto quebrantada mi situación económica” por ser diputado de ultramar
El legislador lleva ocho años en el cargo y busca reelegirse para un nuevo periodo
Mariela Mejía
El diputado de ultramar Levis Suriel cuenta con aire de orgullo cómo su restaurante ha prosperado en Puerto Rico. “Llegué a producir tanto y a adquirir tanta fama que, por invitación de un famoso de la televisión de Puerto Rico, que me dijo ‘tu negocio debe llamarse el Rey del Churrasco’, así me conocen en Puerto Rico”, dice.
Fue en 1986 cuando Suriel emigró hacia esa isla por motivos familiares. Ya lleva ocho años como diputado de ultramar por la Circunscripción 2 y busca reelegirse por cuatro años más para seguir representando –ahora por la Fuerza del Pueblo– a los dominicanos en Miami, Curazao, Panamá, Puerto Rico, San Martin, Venezuela y territorios circundantes, que aglomeran a 117,866 electores en el padrón de las elecciones del próximo 5 de julio.
Oriundo de La Hoya Grande de Gaspar Hernández, provincia Espaillat, Suriel recuerda que se fue a la capital a estudiar en 1969. Había sido dirigente estudiantil en su pueblo y en Santo Domingo conoció al líder político Leonel Fernández.
“Cuando se firmó la ley que creaba la figura del diputado de ultramar en la Constitución de 2010, fue un grupo de personas de varios colores políticos a Puerto Rico... a decirme: Levis, ya es ley el diputado de ultramar; me dijeron: el diputado de nosotros es usted”, dice.
“Yo me quedé medio en el aire porque no estaba pensando en eso, estaba bien metido en mi negocio con mi familia”, asegura.
En menos de 10 días estaba aceptando la posición y salió electo en 2012, reeligiéndose en 2016 con 20,693 votos.
A principios de junio de 2012, a pocos días de Suriel haber sido electo diputado en las elecciones del 20 de mayo, la Dirección Nacional de Control de Drogas (DNCD) detuvo a su hija Janney Suriel, acusándola de formar parte de una red de lavado.
Su hermano e hijo del diputado, Levis Yamir Suriel, había sido detenido en Nueva York por estar ligado a un caso de 75 kilos de cocaína ocupados en la Marina de Punta Cana.
La DNCD desligó al legislador de las actividades de sus hijos, pero el diputado reconoce que resultó afectado. “La hija mía está aquí (en República Dominicana), ella no salió culpable, está ejerciendo su profesión de arquitecta, y el hijo mío está en Estados Unidos, él está muy bien”, indica.
Levis Yamir estuvo en la cárcel. “Él salió hace tiempo y está haciendo una vida profesional porque salió de allí con unos talleres que hizo y está inserto en el mundo de la construcción”, dice el diputado.
Video | Los diputados Levis Suriel y Aridio Vásquez se fajan a los puños
Cuando emigró a Puerto Rico, el legislador comenzó a trabajar como camarero, luego emprendió su propia vida comercial hasta fundar en 1991 el negocio Levis Sport Center, el Rey del Churrasco.
“Llegué a crear varios de esos negocios, y todavía en la actualidad hay un negocio de esos que es regenteado por un hijo mío, Levis junior”, dice.
Observa que, como los demás locales comerciales en la isla, los ingresos suyos se han afectado por el cierre económico impuesto debido a la pandemia del coronavirus.
En su última declaración jurada de bienes suministrada a Diario Libre USA por la Cámara de Cuentas, que data de 2012, el diputado consignó una cuenta de cheques por RD$4,000,000,000 y un patrimonio agrícola por la producción de arroz valorado en RD$19.6 millones, un negocio en el que -indica- ya no participa.
También, RD$5 millones en inmuebles rurales y RD$2.6 millones en mobiliarios del hogar. Además, un capital invertido de RD$1.5 millones en Levis Sport Center Café.
Pero el legislador asegura que esa declaración jurada tiene errores y las cifras no son correctas, a pesar de que está notarizada y se garantiza que los datos son verdaderos.
“La que concluye con 4,000 millones es una falsedad más grande que la República Dominicana. El error estuvo en quien me llenó eso (...) Mis bienes llegaban realmente, con casa y todas las cosas, a unos 78 millones de pesos, ahora no llegan ahí, se ha disminuido todo”, afirma.
Por problemas en la página web de la Cámara de Diputados, Diario Libre USA no pudo acceder al histórico de trabajo de Suriel. Sin embargo, él asegura que desde que llegó en 2012 al Congreso Nacional, ha “hecho una vida de legislador a tiempo completo”.
Pasa el 90 % del tiempo en la República Dominicana y el 10 % en Puerto Rico y en los otros territorios donde tiene competencia, lo que le genera largos periodos separado de su familia.
Justifica su puesto
“El diputado de ultramar es una figura que se justifica, tiene referencia y tiene precedente", afirma Suriel. "Ahora bien, en el caso de nosotros los diputados de la República Dominicana, tenemos una carencia de recursos que nos limita en el accionar de una manera más amplia a favor del dominicano en el exterior”.
Los diputados de ultramar reciben en promedio un salario bruto de RD$175,000 y RD$80,000 por gastos de representación y dieta. Pero Suriel entiende que es insuficiente ya que, a diferencia de los diputados en territorio nacional, los de ultramar viajan en avión y se hospedan en hoteles.
Al preguntarle a Suriel el porqué no le cubren más viajes, asegura que se debe a que él es de la corriente de Leonel Fernández.
Sus propuestas para 2020-2024
De los primeros proyectos que presentó Suriel en la Cámara de Diputados estaba uno con los otros seis diputados de ultramar para buscarle una solución a la repatriación de cadáveres, y otro particular para que se exonere de impuestos los vehículos importados por dominicanos residentes en el exterior.
“Como no tuvimos mucho éxito en eso, lo que hicimos fue que nos involucramos los siete diputados (de ultramar) en el proyecto de la creación del Instituto del Dominicano en el Exterior (Index)”, destaca.
El proyecto del Instituto fue aprobado en la Cámara de Diputados, pero finalmente el Gobierno creó el Index por otra vía. Suriel atribuye esto a que en el Senado lo bloquearon porque entre los proponentes había legisladores de la corriente de Leonel Fernández.
Para un nuevo periodo como diputado, Suriel tiene en carpeta que se aprueben proyectos en beneficio de la comunidad dominicana en el exterior –que supera los 2 millones de personas– que considera hace “aportes incomensurables” al país, como los más de RD$7,000 millones en remesas que envió en 2019, según el Banco Central.
Uno de esos proyectos es el que había propuesto sobre la exoneración de los vehículos. “Que se unan a lo que son el mobiliario de la casa, sea conectado con eso, a luchar hasta lograrlo por el retorno digno del dominicano en el exterior”, comenta.
Otro proyecto que ya fue presentado y que espera que se apruebe, es la creación de un observatorio del dominicano en el exterior, para conocer qué hacen, cuántos son y qué estudian.
Propone también que todo el dominicano que muere fuera del país, sin tener que estar pagando un seguro de 40 o 100 dólares anuales –como el existente Cielo RD–, esté cubierto por un seguro de repatriación permanente usando como fondos un impuesto de 0.5 % a las remesas.
Un proyecto particular que ha sometido tiene que ver con la gracia navideña, para que sea fijada en US$3,000. También presentó una iniciativa para que sea designada una calle o un parque en La Vega con el nombre de Juan Bosch.
“Confiamos en que, aunque todavía hay una estela de dudas de que se desarrolle el voto en el exterior, pueda desarrollarse (...) Sabemos que el oficialismo no quiere que hayan elecciones en el exterior y que antes del COVID-19 su papel era evitar que esas elecciones se dieran”, asegura.
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Mariela MejíaJefa de Redacción de Diario Libre. Anteriormente, editora de Economía desde 2021. Se ha especializado en periodismo de investigación, multimedia y de datos, y ha sido docente de periodismo. Ganadora de una Mención Honorífica en el Premio a la Excelencia Periodística de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), entre otros reconocimientos.
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