Argentina recupera buque regasificador y abre licitación de gas para invierno

Buenos Aires, 24 feb (EFE).- Argentina incorporará nuevamente un barco regasificador, el mismo que quedó amarrado en Bahía Blanca desde 2008 a 2018, para afrontar el descenso de la producción local de gas y cubrir un déficit en el invierno que no ha podido satisfacer tras cerrar un contrato con Bolivia, según informó la secretaría de Energía.

En paralelo, la secretaría de Energía convocará a una nueva licitación para abastecer con gas local el pico de demanda del invierno, a través de una segunda ronda del llamado Plan Gas.

El servicio del buque regasificador, un símbolo de la crisis energética que atraviesa Argentina, había sido discontinuado por el expresidente Mauricio Macri (2015-2019) en vista de las altas expectativas de producción del yacimiento de Vaca Muerta, el segundo reservorio de gas no convencional del mundo.

Pero este invierno ese gas será necesario, en un contexto en que esa importación acentúa los problemas macroeconómicos del país, ya que no genera divisas suficientes para poder comprar ese gas, lo que se revela en la caída de sus reservas internacionales.

Y alimenta el déficit fiscal por subsidiar a las empresas proveedoras de luz y gas, ya que las tarifas de los consumidores hoy no pagan los costos de generación, transporte y distribución.

Por eso el secretario de Energía, Darío Martínez, subrayó en un comunicado que la segunda ronda del Plan Gas 'tiene por objeto básicamente obtener el mayor volumen posible de gas argentino para el pico invernal para ahorrar la mayor cantidad de gas importado posible, generando simultáneamente un ahorro de divisas y una disminución del costo fiscal”.

En tanto, un portavoz de la cancillería argentina agregó a Efe que aún sigue en pie la negociación con Chile para importar gas desde el país vecino para complementar la oferta en el próximo invierno.

DEFICIT DE OFERTA

El presidente del Instituto Argentino de la Energía General Mosconi, Jorge Lapeña, dijo a Efe que 'el hecho de que haya que contratar nuevamente el buque regasificador' indica que la salida del buque en 2018 'no estuvo basada en ningún estudio técnico de oferta y demanda que justificara la decisión política adoptada'.

Según su análisis, la falta de gas en Argentina, el principal producto energético del país (54%), se explica más por un déficit de oferta que por un exceso de demanda.

La demanda interna de gas natural se redujo 4,6 % en 2020, un año de pandemia y recesión. Pero la producción gasífera cayó casi el doble: 8,9 % según el Instituto Mosconi, por lo que el país debió aumentar 6 % las importaciones de Bolivia y Chile.

Según el Instituto Mosconi, la caída productiva alcanzó al yacimiento de Vaca Muerta (-5,2 % en el año). Y resalta el descenso de 18,2 % en la producción de gas por parte de YPF, empresa insignia y de mayoría estatal.

Para resolver el déficit de gas, el gobierno de Alberto Fernández, que asumió en diciembre de 2019, lanzó recién a fin del año pasado la ronda 1 del Plan Gas, que consistió en subastas de gas a un precio sostén de referencia que promedia 3,5 dólares por millón de BTU (unidad térmica británica).

Esta cifra está por encima de los precios internacionales y es respaldada con subsidios públicos, pero igualmente no logró convocar la producción suficiente -captó poco menos de los 70 millones de metros cúbicos buscados- para satisfacer la demanda en invierno.

La fuente alternativa de energía es la importación de gas desde Bolivia, para lo cual el gobierno firmó a fin de 2020 la Adenda 5 al contrato de 2006 para la provisión de gas natural.

Pero el compromiso firmado es de solamente 14 millones de metros cúbicos por día en pleno invierno, una merma de 30% respecto de 2020, que se justificó en la 'profunda baja de producción' de los yacimientos bolivianos.

La consecuencia es que Argentina enfrenta un déficit de unos 20 millones de metros cúbicos por día en el próximo invierno, cuando los picos de demanda pueden llegar a 180 millones de metros cúbicos diarios, según calculan los analistas.

Por eso Argentina ha iniciado la segunda ronda del Plan Gas, que prevé el 10 de marzo adjudicar volúmenes variables de gas desde junio a septiembre de 2021 según las ofertas de las empresas productoras (al mismo precio tope de la ronda 1).

Y en paralelo, realizará una compulsa internacional para contratar el barco regasificador para la estación de Bahía Blanca, que garantice la oferta entre el 1 de junio y el 31 de agosto de este año.

ALTERNATIVAS MAS CARAS

Traer el buque a Bahía Blanca no será una solución barata para resolver la falta de oferta de gas natural, pero reemplaza la alternativa de consumir combustibles líquidos, básicamente gasoil, que son más caros y más contaminantes.

Según explicó a Efe la gerente General de Excelerate Energy Argentina, Gabriela Aguilar, la empresa que prestaba el servicio hasta 2018, Argentina se negó a traer el buque en 2019 y en 2020, por lo que el país gastó 100 millones de dólares y 250 millones de dólares, respectivamente, de diferencia de precio entre los combustibles líquidos y el GNL.

En tanto, Lapeña previó para la segunda ronda del Plan Gas una oferta 'muy moderada en cantidad' y 'posiblemente de precios mucho más altos'. Y recordó que los precios que superen un cierto valor se pagan con subsidios del Tesoro.

Lapeña entiende que Argentina sufre 'una caída de tipo estructural' en la producción de gas porque 'se va agotando el stock y los yacimientos son cada vez más viejos y más costosos', por lo que desde el inicio del siglo XXI el país vio caer sus reservas comprobadas de gas en un 60 %. EFE

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