Boxear para salir de las calles de Johannesburgo

Nerea González

Johannesburgo, 10 mar (EFE).- 'Si no estuviera aquí, estaría muerto', admite, a sus 18 años y sin que le tiemble la voz, Cele Mpani, uno de los participantes del proyecto 'Fight with insight' (Lucha con conocimiento), que desde hace más de dos décadas usa el boxeo para sacar a los jóvenes de las calles de Johannesburgo.

Aun en estos días de incertidumbre, los miembros de este programa sin ánimo de lucro se organizan, con permiso de las restricciones por la covid-19, en tres centros de entrenamiento de esta complicada ciudad sudafricana, núcleo de buena parte de la riqueza del sur de África y, a la vez, de una extrema pobreza y criminalidad que castigan con desigual brutalidad a la población negra.

Bajo la dirección del especialista en desarrollo infantil Luke Lamprecht y del exboxeador Anton Gilmore, las raíces de 'Fight with insight' se remontan a 1992 -en plena transición democrática desde el régimen racista del 'apartheid'-, cuando nació como proyecto integrador para menores que cometían delitos.

Empezó con una docena de miembros obligados por mandato judicial y ahora, abierto a todo el mundo, suma unos 250 participantes de entre 6 y 25 años, algunos de ellos con discapacidades o problemas psiquiátricos.

'Es un lugar seguro, un lugar feliz. Me inspira a entrenar duro, a no hacer cosas malas fuera, como fumar, robar', cuenta a Efe Joseph Kola, de 14 años, antes de empezar a entrenar en una pequeña sala presidida por un grafiti del icónico Nelson Mandela boxeando (una de sus grandes pasiones) ante el perfil urbano de Johannesburgo.

'Me ayuda mucho porque puedo controlar mis sentimientos. No voy por ahí peleando porque soy boxeador', agrega.

Para Joseph y la mayoría de sus compañeros, lo que empezó siendo mera curiosidad porque también acudían sus amigos se transformó en una oportunidad de mejorar en autoestima, de hallar ejemplos positivos en los más veteranos e incluso de encontrar en los entrenadores a los padres ausentes en casa.

'Ser un hombre va de tener responsabilidades. Ese es el sentido de la vida y una de las cosas que aprendí aquí. Hay gente que lo hace por el camino fácil, yo lo hice por el camino duro', reflexiona Cele Mpani.

UN SITIO AL QUE PERTENECER

El grupo principal de esta particular academia de boxeo tiene su sede en las galerías vacías del Children's Memorial Institute, un antiguo hospital infantil fundado por madres cuyos hijos murieron en la I Guerra Mundial.

Hoy, bajo propiedad municipal y decrépito como buena parte de los edificios del decadente corazón de la 'ciudad del oro', queda en el límite de uno de los barrios considerados más peligrosos de Johannesburgo, Hillbrow.

'Todo el mundo necesita un sitio al que pertenecer. Si piensas en las duras calles de Hillbrow, si eres un chico joven y necesitas un lugar al que pertenecer, hay muy pocos. Así que ese sentido de pertenencia, a menudo, lo encuentran en cosas como las pandillas, la bebida, la criminalidad, las drogas', detalla a Efe Luke Lamprecht, cofundador del proyecto.

El boxeo ofrece una vía para canalizar lo traumático de vivir en un sitio donde salir a la calle es peligroso y donde la próxima comida no está garantizada.

También ayuda a cultivar la imagen de 'tipo duro' que, desgraciadamente, muchos de estos jóvenes necesitarán para sobrevivir.

'Parecen una banda de tipos duros, pero tienen, realmente, almas amables y maravillosas', enfatiza Lamprecht.

Pero no solo de 'tipos duros' se compone 'Fight with insight'. Las chicas también reclaman cada vez más su espacio en los gimnasios y suman ya 90 participantes.

'Me uní por recomendación de mi psicólogo, porque me diagnosticaron depresión clínica de niña. Después me enamoré y logré cosas que nunca pensé que lograría en la vida', explica a Efe Jennifer Mchibi, una joven boxeadora y estudiante de política y economía que recuerda bien lo poco que le gustaba a su madre la idea de una mujer con guantes de boxeo.

SALVAVIDAS DURANTE LA CRISIS DE LA COVID-19

La integración es crucial en 'Fight with insight', pero no es la única meta. En sus gimnasios se combaten, a la vez, otros dos grandes riesgos para la juventud urbana: el sedentarismo y la mala nutrición.

La organización da de comer a quienes acuden a entrenar y les enseña a alimentarse saludablemente, huyendo de los productos ultraprocesados que normalmente dominarían su dieta.

Durante el confinamiento por la covid-19, con la mayoría de las familias de la zona sin medio de subsistencia, la nutrición fue, de hecho, el principal foco de la organización.

'Algunos conseguían raciones pero no tenían dinero para la electricidad para cocinar una lata de alubias o lo que fuera. Fue muy duro. Traté de enseñar a los chicos formas rápidas para que en una sola sartén pudieran cocinar todo lo necesario de una vez, con menos energía', rememora Greig Walker, chef colaborador del programa.

La ayuda de 'Fight with insight' no solo llegó a sus miembros, sino que, gracias al apoyo de sus patrocinadores, alimentó durante semanas a miles de familias de la llamada 'Inner City' -el demacrado centro de Johannesburgo- y proporcionó equipos e internet para que los niños pudieran conectarse y estudiar.

'Volvimos a lo básico: darles de comer y un sitio para conectar', resume Lamprecht, con la experiencia de lo peor de la crisis, con suerte, ya en la retaguardia. EFE

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