Expresidente sudafricano Zuma se declara inocente en un juicio por corrupción

Johannesburgo, 26 may (EFE).- El expresidente sudafricano Jacob Zuma se declaró hoy inocente en el comienzo de un esperado juicio por corrupción en relación a un acuerdo armamentístico firmado a finales de la década de 1990.

'Me declaro inocente', afirmó Zuma, de 79 años, en el Tribunal Superior de la ciudad de Pietermaritzburg (este de Sudáfrica) ante el juez instructor del caso, Piet Koen.

Al expresidente se le imputan cargos de asociación ilícita, corrupción, blanqueo de dinero y fraude tras cerca de 800 operaciones supuestamente fraudulentas relacionadas con un acuerdo de armas millonario firmado con la empresa armamentística francesa Thales.

En concreto, al exmandatario se le acusa de haber recibido sobornos con la intermediación de su entonces asesor financiero, Shabir Shaik.

El equipo de abogados de Zuma (contratado después de que los anteriores dimitieran) presentó ante el juez una petición de recusación contra el procurador Billy Downer, un movimiento que anunciaron la semana pasada.

Tras más de dos años de aplazamientos y trámites preliminares, la Justicia sudafricana había fijado este 17 de mayo como fecha para dar por fin comienzo al juicio en los tribunales de la ciudad de Pietermaritzburg (este), pero se postergó una vez más cuando la defensa anunció su intención de pedir la recusación del fiscal.

El abogado del expresidente, Dali Mpofu, objetó que el derecho a un juicio justo de Zuma se vería comprometido por 'la falta de imparcialidad' de Downer, ya que éste actuó como testigo contra el exmandatario en una ocasión anterior.

El equipo legal de Zuma ha sido acusado en el pasado de emplear las repetidas solicitudes judiciales como estrategia para retrasar el inicio del juicio repetidamente, mientras que la Fiscalía siempre se ha mostrado lista para iniciar el proceso.

Debido al volumen de la petición escrita presentada por la defensa -unas 1.000 páginas-, Downer aseguró que necesita un tiempo adicional para preparar su respuesta y se estableció el próximo 19 de julio para la celebración de una nueva audiencia.

La otra parte acusada, la empresa Thales, también se declaró inocente este miércoles.

Decenas de partidarios del expresidente se congregaron esta mañana a las afueras del tribunal, donde también se ha podido ver una fuerte presencia policial.

OTROS CASOS DE CORRUPCIÓN QUE SALPICAN A ZUMA

La imputación contra el exmandatario sudafricano siguió un camino judicial muy complejo durante más de una década hasta que, en marzo de 2018, se le acusó formalmente.

Zuma había dimitido de la Presidencia solo un mes antes, forzado por su propio partido en medio de múltiples escándalos de corrupción que terminaron con su imagen de 'presidente del pueblo'.

Las de este caso son las más avanzadas judicialmente, pero no las únicas acusaciones que penden sobre el exmandatario.

Entre ellas destacan las de la 'Captura del Estado', investigación en la que se le acusa de orquestar un entramado corrupto en el aparato público durante su gobierno (2009-2018) con el objetivo de beneficiar a su persona, a otros altos cargos y a empresarios afines.

Zuma, que alega que todas las acusaciones contra él son una persecución política, se niega a declarar en el marco de esta última investigación, motivo por el cual el Tribunal Constitucional estudia actualmente contra él sanciones por 'desacato' que podrían suponerle hasta dos años de cárcel.

Además de estos casos, el expresidente tuvo que devolver en 2016 medio millón de euros de dinero público que había usado de forma irregular para reformar su residencia privada. EFE

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