Falcondo cierra operaciones por cuatro meses en Bonao

SANTO DOMINGO. Ejecutivos de la Falconbridge Dominicana (Falcondo), subsidiaria de la minera anglo-suiza Xstrata, confirmaron ayer el cierre por cuatro meses de sus operaciones en Bonao, pero aclararon que ese cierre temporal no implica el despido de unos 1,700 trabajadores fijos.

La suspensión de la extracción de ferroníquel  en las minas de Bonao obedece al impacto negativo que tienen los altos precios del petróleo, que este año alcanzaron los US$140 el barril, y a la disminución en los precios del níquel, que cayeron de US19.00 la libra a sólo a nueve dólares.

No es la primera vez  que esa empresa suspende en forma temporal sus operaciones en la República Dominicana, ya lo hizo en el  2001 y 1990-91, por efecto de la caída de los precios del níquel en el mercado mundial y al aumento de sus costos operativo.

Falcondo procesa unas  29,000 toneladas de níquel, contenido en ferroníquel y también extrae plata.

El centro de las operaciones de Falcondo, que extrae de su mina ferroníquel en  combinación de hierro y níquel, para la industria de acero inoxidable, está en  la provincia Monseñor Nouel, a 80 kilómetros de la capital dominicana.

Sus instalaciones incluyen una planta de tratamiento metalúrgico, una refinería de petróleo y una planta eléctrica térmica de 200 megavatios. 

 La Xstrata es dueña del 85.26% de las acciones circulantes de Falcondo, informaron sus  representantes en el país,  que especificaron que si podrían ser afectados unos  500 trabajadores temporeros  que son contratados para labores diversas en las instalaciones.

El año pasado, la producción de ferroníquel fue 64,219054  libras  y los impuestos pagados al Estado superaron los RD$11 mil  millones, lo que conllevó entre otros factores que el Gobierno elaborara y presentara al Congreso un Presupuesto Complementario  para disponer el uso de esos ingresos.

Además  de sus operaciones mineras, esa empresa realiza labores en el área medioambiental y cuenta con la Fundación Falcondo, establecida en 1989, que es una entidad sin fines de lucro, que incentiva el desarrollo en las áreas de salud, educación, ambiente y cultura y capacita a los residentes de las áreas para planificar y llevar a cabo las actividades de desarrollo, apoyando los proyectos relacionados con la preservación y manejo de los recursos naturales.

 Explicaron que desde  sus inicios, esa Fundación ha donado unos  US$12 millones, ha reforestado más de 500 hectáreas de tierra, y complementado los esfuerzos del Gobierno Dominicana para mejorar la educación, dándole apoyo a aproximadamente 78,000 estudiantes. 

 En el 2005, Falcondo recibió un reconocimiento de las Organizaciones de Estados Americanos, como uno de los "ciudadanos corporativos de las Américas" por sus iniciativas en la comunidad.

La Xstrata Nickel, tiene su casa matriz en Toronto, Canadá,  y es uno de los negocios de productos a nivel mundial del Grupo Xstrata,  compuesto por cinco minas y plantas de proceso en Ontario y Québec, Canadá, entre otros.

Menos aportes para el Gobierno

En los primeros siete meses del año, Falcondo pagó apenas RD$3,217 millones, mientras que en el mismo período del 2007 superaron los RD$6,000 millones.

 Se atribuye a una baja en los precios internacionales del ferroníquel que de unos US$19  la libra en el 2007, cayeron a sólo RD$9 este año, lo que afectó, tanto los ingresos de la empresa minera, como los que el Gobierno recibe como una proporción de los beneficios.