Falleció el economista John Kenneth Galbraith

BOSTON.- El profesor John Kenneth Galbraith, economista de renombre mundial, cuya influencia se extendió desde presidentes, como asesor y diplomático, hasta el hombre de la calle como autor de libros de gran difusión, falleció. Tenía 97 años.

Galbraith murió el sábado de causas naturales en el Mount Auburn Hospital de Cambridge, Massachusetts, dijo su hijo Alan Galbraith.

Galbraith, nacido en Canadá, se convirtió en uno de los exponentes más conocidos de la teoría, conocida en Estados Unidos como "liberalismo", de que el gobierno debe intervenir para resolver problemas sociales. Fue asesor de presidentes demócratas desde Franklin D. Roosevelt hasta Bill Clinton y embajador de John F. Kennedy en la India.

Su libro "The Affluent Society" (1958; en español, La sociedad opulenta) lo proyectó al candelero internacional.

La tesis del libro es que la economía estadounidense generaba riqueza individual, pero no se ocupaba en grado suficiente de necesidades públicas tales como escuelas y rutas. Sostenía que los economistas y políticos de su país aún se basaban en la hipótesis de un mundo en el cual primaban la carestía y la pobreza de manera casi universal.

"En consecuencia, nos regimos en parte por ideas que corresponden a otro mundo", escribió. "Hacemos muchas cosas innecesarias, algunas imprudentes y unas pocas que son dementes".

En 1999, un jurado de la editorial Modern Library situó a "La sociedad opulenta" en el número 46 de los 100 mejores libros del siglo de no ficción en inglés.

Galbraith también desarrolló la teoría de las fuerzas sociales compensatorias, según la cual los sindicatos y otros grupos son necesarios para alcanzar el equilibrio político y social.

Richard Neustadt, colega suyo tanto en la Universidad de Harvard como en la colaboración con los presidentes Kennedy y Harry Truman, dijo que Galbraith demostró que "es necesario conferir poderes directamente a la gente para que pueda pelear por sus propios derechos".

Galbraith, que finalizó sus estudios universitarios en medio de la Gran Depresión, "tenía gran confianza en la capacidad para superar las dificultades económicas con ayuda del gobierno", dijo Neustadt.

En 1975, después de jubilarse de Harvard, Galbraith fue presentador de la serie de televisión británica "The Age of Uncertainty". El libro del mismo título (en español, La era de la incertidumbre) tuvo una gran difusión, lo mismo que "Almost Everyone's Guide to Economics" (en español, Introducción a la economía: Una guía para todos).

También escribió "The Great Crash" (1955; El crac del 29) y "The Culture of Contentment" (1992; La cultura de la satisfacción). En 1987, en un artículo periodístico, analizó nuevamente el crac del 29 y pronosticó con acierto la caída del mercado que se produciría en los meses siguientes debido a las similitudes entre las dos épocas.

Viajero incansable, Galbraith escribió un relato de sus años en la India y una novela, "The Triumph" (El triunfo) acerca de lo que llamó "una institución incontrolablemente cómica", el Departamento de Estado.

Galbraith nació el 15 de octubre de 1908 en Iona Station, Ontario, Canadá.

Después de recibirse de la Universidad de Toronto en 1931, se fue a Estados Unidos, donde obtuvo su doctorado en economía en la Universidad de California. Fue profesor en Harvard de 1934 a 1939, en Princeton de 1939 a 1942, y funcionario de la Oficina de Administración de Precios durante la Segunda Guerra Mundial.

Volvió a Harvard en 1948, donde permaneció hasta su retiro, y presidió por un período la Asociación de Economistas de Estados Unidos.

Se casó en 1937 con Catherine Atwater. Tuvieron tres hijos, Alan, Peter y James.