Al menos 43 muertos en un incendio en la capital de India

NUEVA DELHI (AP) — Las autoridades indias investigaban el domingo la causa de un devastador incendio que mató al menos a 34 personas en un abarrotado mercado en el centro de Nueva Delhi, mientras crecía el caos ante un hospital donde se atendía a algunas de las víctimas.

Los bomberos tuvieron que combatir las llamas desde 100 metros (yardas) de distancia porque ocurrió en uno de los muchos callejones de la zona, llenos de marañas de cables eléctricos y demasiado estrechos para acceder con vehículos, indicaron autoridades en el lugar.

El fuego comenzó en un taller cerca de Sadar Bazaar, el mayor mercado al por mayor en la ciudad de productos domésticos. Muchas de las víctimas eran trabajadores fabriles que dormían cuando se desató el incendio, explicó Yogesh, portavoz policial y que solo utilizaba un nombre. La policía investigaba si la fábrica afectada operaba de forma legal, señaló.

Rescatistas llevaron a las víctimas a un hospital gubernamental y otros dos centros, indicó el doctor Kishore Singh, que trabajaba en el centro público. Dieciséis personas recibían tratamiento tras sufrir quemaduras o inhalación de humo, señaló. Los heridos estaban estables.

Más de una veintena de policías montaba guardia ante el hospital de Lok Nayak, impidiendo la entrada a una multitud de gente. Parientes de las víctimas lloraban, se consolaban entre sí y buscaban información.

Muchas de las familias reunidas en el lugar dijeron provenir del empobrecido estado fronterizo de Bihar, en el este de India. Era el caso de Mohammad Moti, que buscaba a su sobrino de 22 años, Mohammad Chedi.

“Alguien me dijo que mi sobrino está dentro, pero no lo he visto”, dijo.

En las labores de extinción participaron 25 camiones de bomberos, indicó el jefe de bomberos Atul Garg, que dio por completada la operación de rescate.

Los fallecidos estaban entre las aproximadamente 60 personas que los rescatistas sacaron del edificio en llamas en la zona de Rani Jhansi Marg, señaló el agente de policía Arun Kumar Mittal.

En un primer momento no estaba clara la causa del incendio, que comenzó en torno a las 5:30 de la mañana.

Otros familiares preocupados acudieron al lugar del siniestro.

Manoj, que dijo utilizar solo un nombre, dijo a la agencia de noticias Press Trust of India que estaba buscando a su hermano de 18 años, Naveen, que trabajaba en un taller de bolsos en el edificio.

“Me llamó su amigo informándome de que había resultado herido en el incidente. No tengo ni idea de a qué hospital le han llevado”, dijo.

El ministro jefe de Nueva Delhi, Arvind Kejriwal, también acudió al lugar del incendio y prometió indemnizaciones a las familias de las víctimas.

El primer ministro, Narendra Modi, describió el fuego como “extremadamente espantoso”.

“Mis pensamientos están con aquellos que perdieron a sus seres queridos. Deseo a los heridos una pronta recuperación”, tuiteó Modi. Las autoridades prestaban toda la ayuda posible en el lugar de la tragedia, añadió.

Los incendios son habituales en India, donde constructores y residentes suelen ignorar las leyes de urbanismo y las normas de seguridad.

En 1997 murieron 59 personas en el incendio en un teatro en Nueva Delhi. En febrero de este año murieron otras 17 personas en un incendio en un hotel de seis plantas, también en la capital del país, que comenzó en una cocina ilegal en la azotea.