PL - Pregunta Libre

He oído hablar con frecuencia de energía renovable. ¿Es lo mismo que energía alternativa? ¿Qué significa? Juan Pablo Martínez, La Vega.

Al contrario de la energía que se obtiene de la explotación de los combustibles fósiles -carbón, petróleo y gas natural-, cuyas reservas en el planeta se están agotando, la energía renovable o alternativa, como su nombre lo indica, se obtiene de fuentes naturales  consideradas inagotables, unas por la gran cantidad de energía que contienen, y otras porque son capaces de regenerarse por medios naturales, aunque la acción depredadora de los seres humanos también ha llegado a poner en peligro algunas de las fuentes de este tipo de energía, como la de los ríos en cuanto a la energía hidráulica. Por eso, muchos gobiernos se han centrado en construir represas. No obstante, la energía potencial acumulada en los saltos de agua puede ser transformada en energía eléctrica. Las centrales hidroeléctricas aprovechan la energía de los ríos para poner en funcionamiento unas turbinas que mueven un generador eléctrico.

Otra fuente de energía renovable la constituye el Sol. Cada año la radiación solar aporta a la Tierra la energía equivalente a varios miles de veces la cantidad de energía que consume la humanidad. Recogiendo de forma adecuada la radiación solar, ésta puede transformarse en otras formas de energía como energía térmica o energía eléctrica utilizando paneles solares. Por su parte, la energía eólica es la que se obtiene por medio del viento, es decir, mediante la utilización de la energía cinética generada por efecto de las corrientes de aire. Esta energía ha sido aprovechada desde la antigüedad para mover los barcos impulsados por velas o hacer funcionar la maquinaria de molinos al mover sus aspas. Es un tipo de energía verde. La energía del viento está relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan de áreas de alta presión atmosférica hacia áreas adyacentes de baja presión, con velocidades proporcionales al gradiente de presión. Como energía renovable también se considera la geotérmica, que es la que despide nuestro planeta desde el interior. Parte del calor interno de la Tierra (5.000 ºC) llega a la corteza terrestre. En algunas zonas del planeta, cerca de la superficie, las aguas subterráneas pueden alcanzar temperaturas de ebullición, y, por tanto, servir para accionar turbinas eléctricas o para calentar. El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que destacan el gradiente geotérmico y el calor radiogénico. En tanto, la energía mareomotriz  es la que se origina con las mareas, es decir, la diferencia de altura media de los mares según la posición relativa entre estos tres astros. Esta diferencia de alturas puede aprovecharse en lugares estratégicos como golfos, bahías o estuarios utilizando turbinas hidráulicas que se interponen en el movimiento natural de las aguas, junto con mecanismos de canalización y depósito, para obtener movimiento en un eje. Mediante su acoplamiento a un alternador, se puede utilizar el sistema para la generación de electricidad, transformando así la energía mareomotriz en energía eléctrica, una forma energética más útil y aprovechable.

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