PL. - Pregunta Libre

¿Cuántos y cuáles son todos los derivados del petróleo? ¿Existen medicamentos y alimentos que se derivan del petróleo?  Lic. José del Carmen Metz. (final)

La petroquímica participa activamente en la salud del hombre, tanto en la preparación de medicamentos generando los reactivos químicos que sirven para hacer productos fisiológicamente activos como el ácido acetilsalicílico, el analgésico comúnmente conocido como aspirina, y en la fabricación del anestésico local benzocaína. Asimismo está el caso del formato de metilo, fabricado a partir del metanol y el ácido fórmico, que es utilizado como uno de los reactivos para producir vitamina B.

Algunos productos petroquímicos se utilizan directamente como medicamentos, como la glicerina usada para hacer supositorios y la nitroglicerina empleada para aliviar los dolores de la angina de pecho al vasodilatar las arterias coronarias. La preparación de antibióticos, vacunas, drogas, hormonas, esteroides, vitaminas, etc., requiere de solventes para la extracción de los principios activos de las plantas y otros productos naturales. Estos solventes por lo general son derivados petroquímicos tales como el acetato de etilo, el acetato de butilo y el acetato de amilo.

Los polímeros también participan en la industria de la salud, donde se les llama biomateriales. Sirven no sólo para hacer órganos artificiales como huesos, corazones, arterias, dientes, etc., sino también para la preparación de medicamentos con los llamados "sistemas de liberación controlada", un sistema que ha tomado gran auge en los últimos años; y que  surgió como respuesta a las desventajas presentadas por las formas convencionales de los medicamentos (pastillas, cápsulas, etc.), que al consumirlas pueden quedar por encima o por debajo del llamado rango terapéutico, es decir el nivel donde la concentración del medicamento es suficiente para tener el efecto adecuado.

En cambio, los sistemas de liberación controlada, que sirven para un gran número de medicamentos, incluyendo aquellos que se usan en el tratamiento del glaucoma, angina de pecho, paludismo, alergias, caries dental, anticonceptivos, hipertensión, etc, dispensan la medida exacta de medicamento requerida por el cuerpo del paciente.  Algunos son dispositivos que contienen el medicamento y que se implantan en el cuerpo por un periodo determinado. Otros, como los denominados parches transdérmicos simplemente se adhieren a la piel, en donde se libera el medicamento por periodos de uno a siete días dependiendo del medicamento.

Por lo general, los parches transdérmicos consisten en una capa de poliéster aluminizado que sirve de protector. Después tienen una capa de la sustancia activa, y por último una membrana microporosa de polipropileno que es la que controla la liberación de la medicina hasta la superficie de la piel. El parche se mantiene sobre la piel por medio de un adhesivo.

Asimismo, los polímeros sintéticos procesados de los derivados del petróleo son utilizados en la elaboración de prótesis y equipos biomédicos, al igual que en la odontología, donde las resinas acrílicas son generalmente utilizadas para hacer las bases de dentaduras en las prótesis.

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