Beltré y Hernández, protagonistas de guerra de palabras en el terreno

ARLINGTON. Adrian Beltré ha sido expulsado de un juego en tres ocasiones en su carrera de 16 temporadas. Una de esas ocurrió cuando le fue arriba al as Félix Hernández, durante una de sus frecuentes confrontaciones de palabras.

"Estaba hablando disparates", dijo Beltré. "Dijo que me iba a ponchar tres veces. Bueno, me ponchó con un lanzamiento que estaba fuera de la zona. Todo el mundo pudo verlo, pero el árbitro lo llamó strike. Era un árbitro novato. Así que le grité a Félix, 'la próxima vez, sube el pitcheo y la sacaré'. Nunca me volteé ni miré al árbitro. Pero él creyó que le gritaba, así que me sacó del juego".

El árbitro probablemente no entendió en ese momento que estaba siendo testigo de una de las más largas y más divertidas "rivalidades individuales" en las Grandes Ligas.

Beltré y Hernández son estrechos amigos, y tienen gran respeto uno por el otro. Pero ellos también se van al máximo nivel cuando tienen que decirse palabrerías. Lo hacen por teléfono, por mensajes de texto o gritándose uno a otro durante las prácticas de bateo, cuando ambos equipos salen al terreno.

Pero, diferente a la mayoría de oponentes, ellos mantienen alto el ritmo del debate durante el curso de los juegos. El año pasado en Seattle, Hernández gritó en voz alta que "bailaría en el montículo" cuando ponchara a Beltré con su cambio. Beltré respondió desde el dugout de los Rangers que él "escupiría" en el pitcheo. A los dos ex compañeros en los Marineros les encanta el show.

"Comienza meses antes de que juguemos, semanas antes, el día antes del juego", dijo Beltré. "Siempre estamos hablando palabrerías, intercambiando mensajes de texto y esas cosas".

La rivalidad será renovada esta semana, cuando los Rangers reciban a los Marineros para una serie de tres partidos en el Rangers Ballpark. Hernández está programado para lanzar hoy miércoles.

"Es un tipo al que realmente respeto. Jugamos juntos, y realmente es un buen amigo. Tenemos una competencia con lo que vamos a hacer cada uno. Él me quiere ponchar, y yo quiero conectarle un batazo profundo. Sé cuán competitivo es, y él sabe cuánto yo soy. No importa el resultado, nos reunimos después del juego y hablamos sobre eso", dijo Beltré. "Eso hace el juego un poco más divertido".

Es difícil decir quién tiró la primera piedra. Beltré está de 22-7 (.318) con un jonrón contra Hernández. Pero se ha ponchado siete veces. El único cuadrangular se produjo el 18 de septiembre de 2011, en una victoria de Texas 3-0.

"Sí, un jonrón", dijo Hernández. "Estaba en 0-2, estaba tratando de lanzarle adentro, y él desapareció la pelota. Se estaba burlando de mí mientras corría las bases, todo el tiempo. No pude mirarlo, porque iba a comenzar a reírme. Pero cuando le hago out, lo pongo detrás, de seguro. Si saca un elevado, simplemente grito duro. Y él dice, 'vamos', es impresionante".

La amistad tiene su origen en 2005. "Era un gran tipo, un gran compañero. Un tipo fuerte. Siempre ha sido un gran tipo en el juego. Puede estar lastimado, pero como quiera estará en la alineación, jugando una defensa increíble".

"Éramos José López, Yuni (Betancourt) y yo, siempre compartíamos con Belly. Y Belly siempre nos hablaba sobre lo que debíamos hacer y lo que no debíamos. Fue un tipo que nos ayudó mucho", dijo Hernández.

El "match" realmente comenzó cuando Beltré dejó los Marineros para firmar con Boston. Beltré luego firmó un pacto de seis años con los Rangers en 2011. MLB.com