Duelos de pitcheo, especie en extinción

Si un pitcher lanza seis innings y permite tres carreras limpias, lo que sería el extremo “malo” hoy se considera una apertura de calidad, a pesar de que la efectividad es de 4.50. Cuando yo empecé a seguir el béisbol, los pitchers verdugos tenían 2.00 de efectividad o menos y de 3.00 y 3.50 uno la consideraba entre buena y aceptable, y más de eso uno se encomendaba a Dios porque de seguro mataban a palos a ese pitcher.

En la temporada de 1963, se escenificaron varios partidos que se decidieron con un jonrón, luego de 13 o más entradas, pero en ese abanico de juegos taquicárdicos hay uno que no podré olvidar, ya que lo seguimos inning tras inning en la voz de “El Internacional”, Billy Berroa; los comentarios del “Cometón” Max Álvarez y en los comerciales “La Voz que Vende” Freddy Mondesí, a través de Radio Universal, emisora que en ese entonces era propiedad de Ellis Pérez en el antiguo hotel Jaragua.

Ese juego histórico fue protagonizado por dos grandes lanzadores: Warren Spahn y Juan Marichal, el martes 2 de julio de 1963, en el Candlestick Park, con una asistencia de 15,921, un choque que duró 4 horas y 10 minutos.

Spahn (11-4), de los Bravos de Milwaukee y Marichal (13-3), de los Gigantes de San Francisco se enfrascaron en un duelo de 16 entradas, donde ambos trabajaron la ruta completa. Spahn se enfrentó a 56 bateadores, lanzó 15.1 innings, permitiendo 9 hits, dio una base, ponchó a dos y perdió 1-0, cuando Willie Mays le disparó jonrón. Marichal les lanzó a 59 bateadores, admitió 8 hits, dio 4 bases por bolas y ponchó a 10. Cada cero era replicado de inmediato con otro más contundente. Cuando el mánager Bill Rigney intentó sacar al dandy dominicano, luego de que el juego se fue a extrainning, Marichal le contestó: “Si ese viejo puede seguir lanzando, yo también lo puedo hacer”. Para esa fecha Spahn contaba 42 años. Durante los últimos 8 innings, Marichal sólo permitió 2 hits a los Bravos y retiró a 17 en fila. Cada uno hizo más de 200 pitcheos, en el box score oficial de Baseball Reference no se consignan los lanzamientos.

El jonrón de Kirkland. En esa temporada de 1963, cuando compitieron 10 equipos en la Liga Nacional y 10 en la Americana, curiosamente se celebraron 10 partidos que se decidieron con jonrones. Uno de ellos, de 19 innings en el Cleveland Stadium, ante 12,377 fanáticos, el viernes 14 de junio, entre los Indios y los Senadores de Washington, que tomaron la ventaja 2-1 en la parte alta de la undécima entrada, y la pizarra se empató con cuadrangular de Willie -El Loquito- Kirkland, quien jugó aquí para los Leones del Escogido en 1955-56.

Se llegó al cierre de la décima novena entrada y el primer bateador fue el mismo Kirkland, quien le engarzó una recta al lanzador Jim Coates para sellar la victoria luego de 4 horas y 33 minutos. Kirkland bateó de 8-3 con 3 remolcadas.

El 14 de junio de 1974 el legendario Nolan Ryan se enfrentó en un duelo contra el lanzador cubano Luis Tiant. El encuentro se fue a extra innings donde Ryan lanzó 13 entradas, ponchando a 19 bateadores. Como los conteos de pitcheos no eran llevados tan minuciosamente en aquella ocasión, se estima que Ryan lanzó 235 pitcheos.

Por su lado, Luis Tiant nunca dio su brazo a torcer y lanzó incluso una entrada más que Nolan Ryan, alcanzando los 14 episodios con un tercio y se estima que el cubano hizo incluso más lanzamientos que Ryan.

Un día como hoy: 1971, los Atléticos de Oakland negocian al 1B-OF Felipe Alou a los Yankees de Nueva York a cambio de dos prospectos. En 1972, el hermano menor de Felipe Alou, Matty, se uniría a él en uniforme a rayas de Nueva York. Los Yankees lo adquirirán en otro acuerdo con Oakland.

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