La RD es una factoría foránea de peloteros

SANTO DOMINGO. George Bell, José Rijo, Mélido Pérez y Junior Noboa dejaron huellas en sus días como peloteros activos, tanto en el béisbol mayor como en el país.

Ellos -al igual que Salomón Torres, quien todavía no ha colgado los botines-, tienen el común denominador de que con sus inversiones están poniendo un granito de arena para que la República Dominicana se consolide en su posición de principal factoría foránea de peloteros para las Grandes Ligas.

Con la construcción de modernos complejos, que ofrecen todas las facilidades técnicas y logísticas, este quinteto de hombres ha facilitado el proceso para que las organizaciones del Big Show establezcan sus "Zonas Francas" en el país, sin tener que hacer inversiones en la compra de terrenos ni en la construcción de los estadios.

Bell fue el primer visionario. El Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1987, abrió a principios de la presente década en la comunidad de Pringamosa, Hato Mayor, las facilidades que arrendó al equipo con el que más brilló durante su carrera, los Azulejos de Toronto.

Luego siguió sus pasos Noboa, quien construyó en Boca Chica un complejo bautizado como Baseball City, un parque con cuatro estadios donde igual cantidad de organizaciones tienen sus bases de trabajo.

Mélido hizo lo mismo en Nigua y Rijo construyó su Loma de Sueño en San Cristóbal. Torres fue el último en incursionar en el negocio y dejó inaugurado el suyo en enero pasado, en Ramón Santana, San Pedro de Macorís. "No hay forma de perder en este negocio", dijo Torres luego de inaugurar la edificación en la que dijo invirtió más de US$1 millón y la arrendara a los Rangers de Texas por siete años. "Hay dos equipos que me pidieron extienda los terrenos para alquilármelos".

Y no es para menos, la demanda de espacio para albergar a las 28 academias que funcionan en el país y el volumen de peloteros que se firman, han hecho de la Liga de Verano de la República Dominicana el circuito beisbolero profesional con la mayor cantidad de equipos (34), inclusive superior a las Grandes Ligas (30).

"Esto ha venido a consolidar el posicionamiento que tiene el país", dijo Ronaldo Peralta, representante de Major League Baseball en la República Dominicana. "Ya los equipos vienen y saben que encontrarán disponibles instalaciones con todas las facilidades que se ofrecen en los Estados Unidos".

Y es que, según Peralta, en el país se están firmando unos 400 jóvenes al año (más de uno diario), quienes dan sus primeros pasos en la Liga de Verano, un circuito que cuenta con 1,300 de los cerca de 2,000 jugadores criollos que están en circuitos minoritarios pertenecientes a MLB.

"De esos 400 jugadores, cada año los 28 equipos están enviando a Rockie League (una liga instruccional en la Florida previo a la división Clase A) entre cinco a siete muchachos", agregó Peralta. Solamente Tampa Bay y Milwaukee no tienen academias en el país, pero la escuadra de Florida ya anunció que abrirá sus localidades previo al inicio de la Liga de Verano, en junio.

La mayor cantidad de academias se concentran en la parte oriental de la Provincia Santo Domingo. En Boca Chica funcionan las escuelas de Arizona, Cincinnati, Minnesota, Cleveland, Colorado y Cachorros de Chicago, en tanto que los Yanquis y Toronto tienen contemplado establecerse en el municipio este año.

En Guerra están los Dodgers y Boston; los Gigantes están en San Isidro.

El año pasado, dirigentes deportivos de Nicaragua y Costa Rica hicieron público su interés por atraer a las academias de las Grandes Ligas a sus territorios. En Venezuela, donde Houston abrió su primera en 1989, funcionan 13 y hay dos que se instalarán este año.

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