Orlando Antigua, entre el glamour del Final Four y el reto de Florida

ARLINGTON, TEXAS. El dominicano Orlando Antigua salió del camerino de Kentucky en el estadio AT&T, dos días antes que los Wildcats jugaran contra Wisconsin en el Final Four del básquetbol universitario de Estados Unidos. De inmediato fue rodeado por reporteros y cámaras de televisión.

Por unos cuantos minutos, el dominicano se tiene que haber sentido como John Calipari, el famoso entrenador de Kentucky que llama la atención donde quiera que va. Pero el principal asistente de los Wildcats parecía disfrutar del revuelo, a sabiendas que ya no habrá esa clase de interés en sus palabras a partir de la próxima semana.

Kentucky se mide esta noche a las 8:49 a Wisconsin. El ganador disputará el lunes el cetro de la liga el lunes contra el vencedor del encuentro entre Florida y Connecticut (6:09).

Antigua fue contratado el lunes como el nuevo entrenador de South Florida, una universidad que sólo ha disputado en tres ocasiones el torneo final de la liga universitaria de Estados Unidos, conocida como la NCAA. Pasará de una universidad que busca su noveno campeonato nacional a una que apenas cuenta con un título en su conferencia, de uno de los pesos pesados del deporte a una que apenas llama la atención en su propia ciudad.

Antigua tomará las riendas de su nuevo equipo cuando termine la temporada de los Wildcats, el sábado si pierden ante los Badgers, o el lunes por la noche si llegan a la final.

¿Por qué irse a un lugar como South Florida?

"Fue una combinación de varias cosas", comentó Antigua. "Sabía el compromiso que la universidad tiene con el programa atlético, con las instalaciones que tienen, con los jugadores que tienen en el roster, la combinación de esas cosas te permite estar en una posición para ser competitivo".

Comenzó su carrera como entrenador su alma mater en la universidad de Pittsburgh, donde fue asistente de Jamie Dixon durante cinco campañas. Luego se juntó con Calipari en Memphis en 2009, y lo siguió a Kentucky, donde ha sido una pieza clave para reclutar a muchos de los basquetbolistas que juegan sólo un año en la NCAA antes de pasar a la NBA.

En duda con la selección

Antigua no dijo si continuará como entrenador de la selección dominicana de básquetbol, que por primera vez desde 1978 se clasificó al Mundial que se disputará en septiembre en España.

Lo que sí hará es crear una red de reclutamiento en Latinoamérica, una fuente todavía no explotada de jugadores de basquetbol.

"El mundo es cada vez más pequeño en cuanto al básquetbol", apuntó. Calipari sabe que perderá a uno de sus principales ayudantes, pero cree que South Florida es el equipo perfecto para Antigua.

"La universidad tiene un potencial increíble", señaló Calipari. "Es una liga que puede ganar. Al estar en el sur de la Florida, una de sus bases será la República Dominicana, donde podrá reclutar. Así que ahora estamos hablando de South Florida con un poco de sabor latino".

Primer dominicano, tercer latino

Antigua será apenas el tercer latino en dirigir en la división uno de la NCAA después del cubano Sergio Rouco, que lo hizo con Florida International University (FIU) entre 2004 y 2009, y el cubanoamericano Francisco José Martin, que comandó a Kansas State entre 2007 y 2012 y ahora lo hace con South Carolina. Varias fuentes citan que Antigua incluiría en su equipo de asistente a su hermano Oliver, quien estuvo con la selección dominicana en el pasado Premundial de Venezuela. Oliver viene de trabajar su primera temporada como asistente en Seton Hall y previamente lo hizo en Manhattan.