Alí Babá, Alibaba y Yahoo

La palabra "Alibaba" nos recuerda a Alí Babá, el personaje de los cuentos de las mil y una noches, cuyas aventuras con los cuarenta ladrones, su hermano Kassim y la roca que se abría como una planta de ajonjolí deleitaron a muchos dominicanos de otras épocas.

Pero al mercado financiero internacional no le interesa Alí Babá. Su atención está puesta sobre la empresa china de comercio electrónico Alibaba, la cual se dispone a efectuar una oferta pública de acciones que podría terminar siendo el debut en bolsa más importante de una compañía tecnológica en toda la historia. Por el interés que ha generado entre los inversionistas, se estima que el valor de la oferta podría romper el récord de US$16,000 millones logrado por Facebook en el 2012.

Alibaba maneja el 80% de todas las transacciones comerciales hechas por internet en China, un monto nada despreciable de US$248 mil millones el año pasado. Tiene un enorme número de usuarios activos, 230 millones, más que eBay y Amazon combinados, aunque lógicamente el valor promedio de las compras por persona es menor que en esos otros dos sitios. Y muestra una tasa de crecimiento superior al 50% anual. Su gran reto es poder salir de los confines de China, y pasar a ser un competidor efectivo en otros mercados.

Curiosamente, Alibaba podría ser el salvador de Yahoo, pues esta empresa es dueña del 22.6% de las acciones de Alibaba, y podría obtener miles de millones de dólares por el 40% de dichas acciones. Con ese dinero, Yahoo podría enfrentar a rivales como Google y Facebook, frente a los cuales ha venido perdiendo terreno, y adquirir compañías de servicios complementarios a los suyos que incrementen su cuota de mercado.

Gracias a Alibaba, las acciones de Yahoo han subido un 140% en los últimos 24 meses, a pesar de que sus beneficios llevan seis años estancados y de que su cuota del mercado de la publicidad en línea bajó al 2.5% este año.