Búsqueda de espacios

Si tiene un tanque vacío en su casa, puede ser que alguna empresa productora, refinadora o comercializadora de petróleo y sus derivados esté interesada en arrendárselo. Ésa es una exageración, por supuesto, pero no deja de ser cierto que se andan buscando lugares donde almacenar esos productos. No aquí, que sepamos, sino en los grandes países productores y refinadores.

Se han estado usando los más variados mecanismos de almacenamiento. Una vez repletos los espacios habituales, se recurrió a los barcos petroleros para que actuaran como cisternas flotantes. En lugar de llenarlos para que lleven el petróleo a los puntos de consumo o procesamiento, permanecen inmóviles con su carga de millones de barriles a la espera de quienes la compren.

Pero los cientos de buques utilizados con ese fin no fueron suficientes. Contenedores herméticos, vagones de ferrocarril y tuberías fueron reclutados para la labor de almacenamiento. Y no sólo cosas construidas por seres humanos están siendo usadas. Cavernas provistas por la naturaleza han sido acondicionadas con ese propósito, mecanismo éste normalmente empleado para almacenamientos de más larga duración, como parte de las reservas estratégicas que los gobiernos de varias naciones han creado.

Los excedentes de la oferta sobre la demanda son el origen del incremento en el almacenamiento. A su vez esos excedentes obedecen a la rapidez con la que tuvo lugar el descenso en la demanda, dejando poco tiempo a los productores para ajustar los volúmenes producidos. Jugaron un papel también la estructura y las características del mercado de petróleo, en el que interviene la suscripción de contratos de venta para entrega futura, lo que hizo posible que los precios para los productores pudieran estar por un tiempo a resguardo de las caídas que estaban ocurriendo. Y a todo eso se sumaron las desavenencias entre los principales productores, los cuales solo recientemente acordaron reducir la oferta en un 10%.