?Demasiado poder

Quedó demostrado con PayPal que quien controla el mecanismo de hacer y recibir pagos, puede también influir sobre las transacciones de las que esos pagos se originan. Igual que en las plataformas de búsqueda en internet, donde el orden en que aparecen los resultados incide sobre cuáles páginas son visitadas, la forma, facilidad y seguridad de los pagos puede orientar la decisión de a quién comprarle o venderle algo.

Dadas las posibles implicaciones de ese poder de orientación, no es extraño que los reguladores lo vean como una amenaza para la competencia. Así sucedió antes en los EE.UU. con PayPal y su vinculación con la plataforma de mercado Ebay, y ocurre ahora en China con Alipay, un mecanismo similar de pagos, y su conexión con la plataforma Alibaba, el equivalente chino de Ebay.

Los números en China son impresionantes. Se estima que Alipay tiene 730 millones de usuarios mensuales y que alrededor de 80 millones de negocios utilizan sus servicios. Pero Alipay no sólo está vinculada con Alibaba, sino que el grupo al que pertenece posee una compañía virtual de tarjetas de crédito, un banco en línea que concede préstamos a los consumidores y una agencia de calificación crediticia. Y en adición, tiene una inmensa cantidad de información sobre sus usuarios acerca de sus hábitos, preferencias, operaciones y relaciones económicas.

Aparte de todo eso, el gobierno chino es muy sensible a cualquier otro poder que pueda hacerle sombra al suyo, siendo un régimen mucho más centralizado y autoritario que sus contrapartes occidentales. Se sabía, por lo tanto, que el grupo Ant, propiedad del magnate Jack Ma, estaba en la mira de las autoridades y se anticipaban medidas en su contra. Las medidas tomadas este mes fueron, sin embargo, más duras que las previstas, y suponen una completa reestructuración del grupo. Una mayor regulación, la creación de una empresa tenedora, más cuantiosos requisitos de capital y la separación de Alipay figuran entre ellas.