?Desintegración regional

En su informe anual, publicado el pasado 22 de enero, la Cepal nos brinda cifras sobre el comercio exterior latinoamericano algo mejores que las esperadas. En agosto del año pasado, el organismo había proyectado que las exportaciones de la región disminuirían en un 23%, pero ahora estima que la contracción sólo llegará al 13%. Decir “sólo” a ese respecto se debe a que nos hemos ido acostumbrando a las malas noticias, dado que ese 13% es de todos modos el peor resultado desde la crisis financiera del 2008. La Cepal disipó además cualquier duda acerca de la influencia económica de China, pues considera que la recuperación económica de ese país fue un factor fundamental para que las exportaciones bajaran menos que lo previsto anteriormente.

Otro aspecto en cierto modo favorable es que las importaciones regionales cayeron más todavía, en un 20%, lo que implica que el descenso de las exportaciones no se tradujo en un deterioro equivalente en la balanza comercial externa o en el nivel de desequilibrio cambiario. Igual que el 13%, sin embargo, ese calificativo de favorable debe ser tomado con cautela, pues la caída de las importaciones se debió más que nada a la menor actividad económica derivada de la pandemia, con su secuela de desempleo, déficits fiscales, bajas del PIB y suspensiones de proyectos de inversión.

La Cepal no escatima palabras cuando dice que “la región se desintegra comercial y productivamente”, y coincide con el Banco Mundial en que ese proceso viene ocurriendo “desde mediados de la década pasada”, habiendo sido el crecimiento económico el menor en siete décadas. Varias causas explican ese diagnóstico sombrío, una de ellas es el fracaso en sentido general de las iniciativas en pro de la integración económica regional. Ese fracaso ha sido especialmente lesivo, señala la Cepal, ya que el comercio interregional es el más conducente a la diversificación productiva, la internacionalización de empresas y la igualdad de género.