Alarma colateral

La Organización Mundial de la Salud tiene como una de sus misiones dar la voz de alarma sobre los peligros sanitarios que amenazan a la población, evaluar su seriedad y recomendar medidas correctivas. Por lo regular, se trata de enfermedades que surgen a lo largo del tiempo en diferentes lugares, y pueden propagarse a otras regiones si no se actúa en el momento oportuno. Una de las últimas advertencias emanadas de la OMS, sin embargo, no estuvo dedicada a alertar acerca de una enfermedad. Su objetivo fue informar respecto de las temibles consecuencias que la lucha contra una de ellas está provocando.

La enfermedad en cuestión es la causada por el Covid-19, y las consecuencias a las que el informe hizo referencia son las que los desechos derivados de diagnósticos, vacunaciones y tratamientos están teniendo sobre el medio ambiente. En el centro del problema se encuentra el carácter desechable de una gran variedad de artículos utilizados con ese propósito, que van desde jeringuillas, hisopos y envases, hasta guantes, dispositivos de pruebas y ropa protectora. En cuanto a las mascarillas, eso significa que el menor precio individual de las desechables, esas azules tan comunes que están por todos lados, es compensado por el mayor costo colectivo resultante de los daños ecológicos.

La gravedad del asunto se acentúa debido a que una gran parte de esos artículos está hecha de materiales plásticos, muchos de los cuales no se degradan fácilmente y permanecen por años en el lecho de ríos, lagos y océanos. Particularmente longevos, por su composición, han sido los guantes desechados por el personal médico.

Las advertencias de la OMS son dramáticas, y algunas de ellas muy elocuentes, como la que reveló que sólo en los primeros meses de la pandemia, el peso de los desechos resultantes de los productos distribuidos por las Naciones Unidas fue equivalente a 262,000 aviones jumbo, lo que no incluye a los utilizados por todos los países que no fueron suplidos por la organización.