El populismo de Jair Bolsonaro está llevando a Brasil al desastre

En una visita a Brasil el año pasado, tuve una conversación con un destacado financiero sobre los paralelismos entre Donald Trump y Jair Bolsonaro.

“Son muy similares”, dijo, antes de agregar: “Pero Bolsonaro es mucho más estúpido”. Esta respuesta me sorprendió, ya que el presidente estadounidense generalmente no es considerado como un individuo con un intelecto imponente. Pero mi amigo banquero insistió. “Mira”, dijo ella. “Trump ha dirigido un negocio importante. Bolsonaro nunca logró superar el rango de capitán del ejército”.

La pandemia de coronavirus me ha hecho recordar esa observación. El presidente de Brasil adoptó un enfoque sorprendentemente similar al del Sr. Trump, pero ha sido aún más irresponsable y peligroso. Ambos líderes se han obsesionado con las propiedades supuestamente curativas del medicamento antipalúdico hidroxicloroquina. Pero mientras el Sr. Trump simplemente lo está tomando él mismo, el Sr. Bolsonaro ha obligado al Ministerio de Salud de Brasil a emitir nuevas pautas, recomendando el medicamento para pacientes con coronavirus. El presidente de EEUU ha tenido disputas con sus asesores científicos. Pero el Sr. Bolsonaro despidió a un ministro de Salud y después provocó la renuncia de su sucesor. El Sr. Trump ha expresado simpatía por los manifestantes contra el confinamiento; el Sr. Bolsonaro se ha presentado y ha pronunciado discursos en sus manifestaciones.

Lamentablemente, Brasil ya está pagando un alto precio por las acciones absurdas de su presidente, y las cosas están empeorando rápidamente. El coronavirus llegó a Brasil relativamente tarde. Pero el país tiene la segunda tasa de infección más alta del mundo y la sexta mayor tasa de muertes registradas por Covid-19. El número de muertes en Brasil, que representa aproximadamente la mitad de la población de América Latina, ahora se está duplicando cada dos semanas, en comparación con cada dos meses en el Reino Unido.

La composición económica y social de Brasil significa que el país se verá gravemente afectado a medida que la pandemia se acelere. El sistema hospitalario de São Paulo, la ciudad más grande de Brasil, ya está cerca del colapso. Dado que gran parte de la población vive en condiciones de hacinamiento y no cuenta con ahorros, el desempleo masivo podría generar hambre y desesperación en los próximos meses.

¿Pero es justo culpar al Sr. Bolsonaro? El presidente, que asumió el cargo el 1 de enero de 2019, obviamente no es responsable del virus, ni de la pobreza y la superpoblación que hacen de Covid-19 una amenaza para el país. Tampoco ha podido impedir que muchos de los gobernadores y alcaldes de Brasil impongan confinamientos en las áreas locales. Pero al alentar a sus seguidores a ignorar las pautas del confinamiento y socavar a sus propios ministros, el Sr. Bolsonaro es responsable de la respuesta caótica que ha permitido que la pandemia se salga de control. Como resultado, es probable que el daño económico y de la salud en Brasil sea más severo y profundo de lo que debería haber sido. Otros países que enfrentan condiciones sociales aún más duras, como Sudáfrica, han tenido una respuesta mucho más disciplinada y efectiva.

Si la vida fuera una historia con moraleja, la respuesta absurda del Sr. Bolsonaro a Covid-19 podría provocar que Brasil se volviera en contra de su presidente populista. Pero la realidad nunca es tan sencilla.

No hay duda de que el Sr Bolsonaro está en problemas políticos. Su índice de popularidad ha caído y ahora está por debajo del 30 por ciento; alrededor del 50 por ciento de la población desaprueba su manejo de la crisis. El apoyo que una vez tuvo de los conservadores convencionales — los cuales estaban desesperados por sacar al Partido de los Trabajadores, el partido de izquierda, del poder — se está desmoronando. Sergio Moro, su popular ministro de Justicia cuyo cargo principal era combatir la corrupción, renunció el mes pasado. Las acusaciones del Sr. Moro sobre los esfuerzos del presidente para interferir en las investigaciones policiales fueron lo suficientemente explosivas como para provocar que la Corte Suprema abriera una investigación que podría conducir a su juicio político.

Pero el juicio político en Brasil es tanto un proceso político como legal. Los delitos menores que llevaron a la destitución de Dilma Rousseff como presidenta en 2016 fueron bastante técnicos. Además, el índice de aprobación de la Sra. Rousseff había caído al 10 por ciento y la economía había sufrido una profunda recesión. El índice de aprobación del Sr. Bolsonaro todavía está muy por encima del punto más bajo de la Sra. Rousseff. Y aunque la economía sin duda se está dirigiendo hacia una profunda recesión y a una ola del desempleo, su retórica contra el confinamiento puede darle algo de protección política. Oliver Stuenkel, profesor de la Fundación Getúlio Vargas en São Paulo, dice: “Lo que Bolsonaro quiere hacer es disociarse de la crisis económica que se avecina”.

Las medidas de aislamiento social que el Sr. Bolsonaro ha denunciado, en realidad podrían ayudarlo a nivel político. Podrían evitar las manifestaciones masivas que dieron impulso a la campaña para acusar a la Sra. Rousseff. Y dificultarán cualquier esfuerzo de los políticos de negociar y tramar “entre bastidores”, un proceso que es necesario para realizar un juicio político exitoso. Impulsar un juico político por teléfono no funcionaría de la misma manera. Además, algunos políticos tal vez sientan que hundir a Brasil en una crisis política es indecoroso, en medio de una pandemia.

Sin embargo, no habrá unidad nacional mientras el Sr. Bolsonaro sea presidente. Como populista clásico, él prospera con la política de la división. Brasil ya es un país profundamente polarizado, donde abundan las teorías conspirativas. Las muertes y el desempleo causados por Covid-19 han sido exacerbados por el liderazgo del Sr. Bolsonaro. Pero, perversamente, un desastre económico y de salud podría crear un ambiente aún más hospitalario para la política del miedo y de la irracionalidad.