Multinacionales temen el aumento del proteccionismo debido a la pandemia

Un grupo de compañías internacionales con una gran presencia en EEUU advirtió que las economías avanzadas, y particularmente EEUU, corren el riesgo de volverse más proteccionistas debido a la pandemia de coronavirus, lo cual ha suscitado temores con respecto a la economía mundial.

Según una encuesta realizada por Global Business Alliance (GBA), que representa a las filiales estadounidenses de grupos como BMW, Nestlé y HSBC en Washington, el 77% de sus miembros dijeron que pensaban que EEUU se volvería más proteccionista en el comercio, en las fusiones y adquisiciones transfronterizas, y en la contratación pública debido al virus.

En la encuesta, que se publicará el lunes, el 69 por ciento de los encuestados dijeron que creían que otras economías avanzadas también se moverían para imponer más barreras al comercio, desafiando los llamados de las instituciones económicas internacionales como el Fondo Monetario Internacional (FMI) para abstenerse del proteccionismo.

“La retórica autosuficiente y proteccionista de EEUU sobre el tema de los negocios que escuchamos en algunos sectores definitivamente les ha preocupado a estas compañías”, dijo Nancy McLernon, presidenta de GBA. “Muchas de estas tendencias estaban en marcha en términos de nacionalismo económico, no sólo en EEUU sino también en otros lugares, y la pandemia ha exacerbado esas tendencias. Desafortunadamente, ha proporcionado en las mentes de algunas personas la validación de la necesidad de mirar hacia adentro en lugar de fortalecer nuestras conexiones con otros países, lo cual es erróneo”.

Desde que la pandemia de coronavirus comenzó a extenderse por todo el mundo, muchos países, incluyendo a EEUU, han estado considerando tomar medidas enérgicas contra las cadenas de suministro mundiales, particularmente en los sectores de atención médica. Las tensiones entre EEUU y China se han extendido al ámbito comercial, ya que el presidente estadounidense, Donald Trump, ha sugerido que la tregua comercial acordada con Beijing en enero tal vez no perdure.

EEUU acaba de iniciar negociaciones comerciales con el Reino Unido, pero no se ha movido para levantar los aranceles impuestos a los metales europeos por motivos de seguridad nacional, o los gravámenes sobre otros productos europeos en relación con una disputa sobre subsidios a los aviones.

“La única forma en que podemos salir de esta crisis, tanto en términos de la crisis de salud como de la posterior crisis económica, es fortalecer nuestros lazos con nuestros amigos y aliados, no debilitarlos”, dijo la Sra. McLernon. “Desafortunadamente, lo que estamos escuchando, especialmente en este año electoral, es una retórica proteccionista en términos de cadenas de suministro globales y sobre la necesidad que tenemos de ser completamente autosuficientes”, agregó.

Hugh Welsh, presidente de DSM en EEUU, la compañía de nutrición holandesa, dijo que la preocupación era que COVID-19 había proporcionado “un poco de cobertura, una justificación y evidencia anecdótica” para los políticos en EEUU y en otros lugares para “crear una preferencia por la fabricación nacional sobre el comercio internacional global”.

En la encuesta de GBA, el 60 por ciento de los encuestados dijeron que el clima de negocios de las empresas extranjeras en EEUU había empeorado en comparación con hace seis meses y el 78 % de los encuestados dijeron que COVID-19 había afectado sus negocios de manera significativa o moderada. Aunque el 43 % de los entrevistados dijeron que su compañía probablemente reduciría el número de empleos que ofrecerían durante los próximos seis meses, el 52 por ciento de ellos dijeron que mantendrían sus niveles actuales de empleo.

Las empresas encuestadas dijeron que, en promedio, esperaban que sus compañías tardarán más de un año, o 13.7 meses, para recuperarse financieramente de la pandemia, mientras que esperaban que la economía general de EEUU demoraría 21.8 meses, o casi dos años. Su pronóstico para el tiempo de recuperación en la economía global fue aún peor, diciendo que tomaría 26.8 meses.

La Sra. McLernon dijo que si bien las grandes multinacionales estaban sufriendo, es probable que sean más resistentes que otras empresas. “Pueden movilizar mejor los recursos financieros y pueden aprovechar los conocimientos de la industria de todo el mundo. Las pequeñas empresas son ciertamente muy importantes. Pero son las grandes empresas las que tienen los recursos para capear una crisis como ésta y reiniciar, ya sea a través de proveedores o clientes”.

El 52% de los entrevistados dijO que mantendría sus niveles actuales de empleo.