Se cierne una guerra comercial de US$1 billón

La batalla de EEUU contra China, los aranceles automotrices y un duelo por el TLCAN probablemente tendrán serias consecuencias

Está previsto que EEUU comience a imponer aranceles sobre las importaciones de US$34 mil millones de China el viernes; y Beijing tiene previsto imponer aranceles equivalentes a medida que la naciente guerra comercial entre las dos economías más grandes continúe desarrollándose. Si añadimos a esto los aranceles y contra aranceles en el Atlántico y América del Norte, el valor del comercio cubierto por las guerras económicas que ha iniciado el presidente Donald Trump alcanzará US$100 mil millones antes del fin de semana.

Pero esto es sólo el comienzo.

Dentro de poco, las guerras comerciales del Sr. Trump podrían fácilmente superar US$1 billón. Es probable que tenga consecuencias económicas tanto para EEUU como para el mundo. Sería equivalente a un cuarto o más del comercio total de US$3.9 billones con el resto del mundo el año pasado y cubriría al menos 6 por ciento del comercio de mercancías a nivel mundial (con un valor de US$17.5 billones en 2017, según la Organización Mundial del Comercio).

Hay tres razones para pensar que una guerra comercial de un billón de dólares no es totalmente inverosímil:

1. Las guerras Trump-China pronto podrían convertirse en las guerras de US$600 mil millones.

Las importaciones chinas de US$34 mil millones que la administración Trump someterá a los aranceles que entran en vigencia el 6 de julio son más o menos equivalentes en valor a un mes de importaciones de China.

En este tramo se aplicará un impuesto de importación de 25 por ciento a 818 productos que van desde calderas de agua y tornos hasta robots industriales y coches eléctricos. A cambio, Beijing comenzará a cobrar el 6 de julio un arancel similar en una lista que incluye soja, mariscos y petróleo crudo.

Ambos países ya han emitido listas de productos adicionales que impulsarían el comercio total sujeto a aranceles a US$50 mil millones en cada lado.

Sin embargo, indignado por las represalias de China, el Sr. Trump en junio ordenó que se aplicaran aranceles adicionales de 10 por ciento sobre US$200 mil millones más en importaciones de China y amenazó con añadir US$200 mil millones más allá de esa cifra. Ante esto, Beijing ha prometido su propia respuesta.

Para poner en perspectiva las amenazas arancelarias de US$450 mil millones de EEUU, las importaciones totales del país en bienes de China el año pasado alcanzaron un valor de US$505.5 mil millones, mientras que las exportaciones de EEUU a China alcanzaron un récord de US$129.9 mil millones.

No parece alarmista decir que podríamos estar a sólo unos meses de que la mayor parte, o el monto total, de los US$635.4 mil millones en comercio se vean afectados con nuevos aranceles mientras China implementa otras represalias asimétricas para llenar el vacío.

2. Las guerras automotrices del Sr. Trump podrían alcanzar un valor de más de US$600 mil millones

En una entrevista televisada el domingo, el presidente de EEUU calificó su plan para imponer aranceles a los automóviles y repuestos importados en nombre de la seguridad nacional estadounidense como “el más importante” entre sus terremotos comerciales. Y sin duda, así lo ven en UE y en otras partes.

Según datos oficiales, EEUU importó US$191.7 mil millones en automóviles y camionetas en 2017 y otros US$143.1 mil millones en repuestos por un total de US$334.8 mil millones.

Está en curso una investigación sobre si las importaciones de automóviles extranjeros representan una amenaza para la seguridad nacional de EEUU. Y, aunque es fácil burlarse de la idea de que un BMW o Toyota podría poner en peligro la seguridad de cualquier nación, la administración Trump ha dejado en claro que considera a la defensa de su industria manufacturera como una prioridad de seguridad nacional. La misma justificación se utilizó para imponer aranceles sobre el acero y el aluminio a principios de este año.

Como lo hizo con los aranceles sobre los metales, el Sr. Trump parece creer que los aranceles automotrices le darán influencia sobre la UE y Japón en las negociaciones comerciales, así como sobre Canadá y México en las conversaciones continuas sobre un TLCAN actualizado.

El Sr. Trump está presionando para forzar la capitulación. Por esa sola razón, la idea de que EEUU podría imponer aranceles de 20 por ciento sobre algunas o todas esas importaciones no debe descartarse como una noción descabellada. Y es probable que cualquier arancel de EEUU se enfrentará a represalias.

En el escenario extremo, que implica aranceles de ojo por ojo, se cubrirían más de US$650 mil millones en comercio global, con consecuencias para las empresas a nivel mundial.

3. No te olvides del TLCAN

A menudo, se pierde en la conversación global el hecho de que EEUU comercia más con Canadá y México (US$1.1 billones), que con China, Japón, Alemania y el Reino Unido combinados.

Después de criticar el “desastre” que ve en la versión actual de 24 años del TLCAN, el Sr. Trump está tratando de renegociarlo a la vez que México ha elegido a un nuevo presidente, lo cual complica aún más el proceso.

Canadá y México se han resistido a las demandas de EEUU de añadir nuevos elementos, como una cláusula que haría que el pacto expire cada cinco años.

Pero EEUU ha inyectado más incertidumbre en las conversaciones con su decisión de someter a Canadá y México con aranceles de acero y aluminio, así como la amenaza automotriz. Las importaciones estadounidenses de automóviles y repuestos de sus socios del TLCAN — la mayor parte de las importaciones salieron de las propias fábricas de automóviles estadounidenses — tuvieron un valor de más de US$158.3 mil millones en 2017. Las exportaciones estadounidenses a Canadá y México alcanzaron US$87.8 mil millones.