Gratis pero no fácil (I de II)

Muchos se burlaron, pero el dinero llegó. Durante las últimas semanas del 2010 Jimmy Wales fijo su penetrante mirada en los usuarios de Wikipedia, implorándolos para que ayudaran a "la enciclopedia gratis que todos pueden editar" a cubrir sus gastos este año. La suplica de su fundador funcionó. Wikipedia logró su meta de $16 millones en solo 50 días (comparado con $8.7 millones en 67 días a finales del 2009).

Este mes esas publicaciones pidiendo ayuda regresarán - pero con menos ojos. Apoyando al dedicado Wales en su intento de recaudar $25 millones para finales de año estará Brandon Harris, un programador de cabello largo usando una camiseta mangas largas y una expresión malhumorada, quien dice que abandonó su trabajo fabricando "cosas asquerosas diseñadas para robar dinero a muchachos que no lo saben" para trabajar en Wikipedia. Alexa, una compañía de encuestas de internet, dice que 400 millones de usuarios cada mes la hacen el quinto sitio más grande de la web. Tiene también el reconocimiento de ser el más importante suplidor de contenido que no es de entretenimiento.

La Fundación Wikimedia, la empresa sin fines de lucro que administra la enciclopedia en línea, ha dedicado mucho esfuerzo para encontrar la manera de no depender de su fundador. El volante con la foto de Harris fue el primero en superar al de Wales, y más éxitos han seguido. A pesar de que Wikimedia recibió $3.6 millones de una organización caritativa, la Stanton Foundation, desea recaudar dinero de numerosos usuarios felices en lugar de grandes donantes quienes podrían desear tener algún tipo de influencia por su dinero.

Wikipedia solo tiene 78 empleados fijos (supuesto a llegar a 117 en el 2012) y 370 servidores, comparado con unos 60,000 de Facebook y más de un millón de Google. A diferencia de otros gigantes de internet, su contenido proviene de editores no remunerados. Gasta 44% de sus ingresos en tecnología (incluyendo programadores); otros gastos administrativos representan menos de una cuarta parte. La recaudación de fondos utiliza 8% del presupuesto. No acepta publicidad.

Recaudación de tiempo

La recaudación de fondos para mantener a Wikipedia operando es una tarea más fácil que lograr que la gente done su tiempo.

El crecimiento mensual en Wikipedia en inglés era un 5% en el 2006 pero testarudamente se ha mantenido en un 1% en los últimos dos años. Peor aún, Wikipedia teme que si no se toman medidas para remediar la situación, el número de editores activos caerá por debajo de 80,000 para mediados del próximo año (en marzo la cifra era de 90,000).

Los editores son una casta escasa y resistente. Deben comprender las políticas del sitio, lograr tener autoridad entre otros Wikipedistas de manera que sus decisiones se mantengan, y poder escribir en el incómodo código requerido por el software de Wikipedia. Además, dice Barry Newstead, el jefe mundial de desarrollo de Wikipedia, que el 90% de los usuarios fuera de la "comunidad núcleo" de Wikipedia ni siquiera están conscientes de que pueden editar la enciclopedia. Parece que los usuarios ignoran las numerosas invitaciones a involucrarse: "Somos muebles en la sala", dice él lastimeramente.

Dice Sue Gardner, directora ejecutiva de la Fundación Wikimedia, que ella desea romper la "barrera psicológica" que existe entre leer y editar, de manera que el mejorar un artículo se sienta como la extensión natural de leerlo. Es difícil atraer personas dedicadas (y cachazudas) lo suficiente para rechazar intereses especiales y mantener a raya a los trolls (desaprensivos en internet). De manera que Wikipedia está tratando de facilitarle la vida a los editores y hacerla más atractiva. Una iniciativa es reducir el número de mensajes automáticos desalentadores que advierten a los editores de infracciones de seguridad y otros pecadillos.

El crecimiento mensual en Wikipedia en inglés era un 5% en el 2006 pero testarudamente se ha mantenido en un 1% en los últimos dos años. Peor aún, Wikipedia teme que si no se toman medidas para remediar la situación, el número de editores activos caerá por debajo de 80,000 para mediados del próximo año (en marzo la cifra era de 90,000).

© 2011 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. De The Economist, traducido por Diario Libre y publicado bajo licencia. El artículo original en inglés puede ser encontrado en www.economist.com