“Jet lag”, el molesto compañero de viaje
Las vacaciones son el momento elegido para viajar a países lejanos. Pero, a menudo, conocer lugares situados a miles de kilómetros implica pagar un molesto peaje, el “jet lag”, un trastorno que hace que tengamos sueño durante el día y dificultades para dormir por la noche. Los especialistas cuentan por qué se produce y qué hacer para mitigarlo.
“El “jet lag” es un malestar que aparece en nuestro cuerpo cuando realizamos un viaje con un cambio horario importante. La consecuencia más común de este trastorno es la dificultad para conciliar el sueño o tenerlo durante las horas de luz”, explican los expertos de Somnisa, un programa de tratamiento online contra el insomnio.
Cristina Zunzunegui, especialista en psiquiatría y medicina del sueño y directora del Área Clínica de Somnisa, señala que nuestro cuerpo “cuenta con un reloj biológico interno que se encarga de prepararnos para mantenernos activos durante las horas de luz y dormir durante la noche. Esto está regido por los denominados ritmos circadianos”.
Ritmos circadianos
“Los ritmos circadianos son ciclos biológicos que tienen una duración cercana a las 24 horas. Son el producto del reloj biológico que sincroniza estos ritmos, por ejemplo, la función renal; la concentración plasmática de hormonas, como la melatonina y el cortisol; la temperatura corporal central; o el ciclo vigilia/sueño, con el medio externo, por ejemplo, el ciclo luz/oscuridad; los horarios de las comidas; los cambios en la temperatura ambiental o el tiempo social”, detalla María José Collado Mateo, doctora en psicología y codirectora del Centro Cuarto de Contadores, ubicado en la localidad madrileña de Leganés (España).
Algunas medidas
El “jet lag” suele desaparecer cuando han transcurrido unos días desde la llegada al destino y nuestro organismo se ha adaptado a los horarios del lugar. No obstante, hay algunas medidas que nos pueden ayudar a minimizar las molestias.
La primera hay que adoptarla antes incluso de viajar. Así, los especialistas de Sanitas (empresa de seguros médicos), recomiendan tratar de acostarse y levantarse un poco más temprano si se va a viajar al este o, por el contrario, algo más tarde de lo habitual si el viaje es hacia el oeste.
Una vez en el avión, aconsejan ajustar el reloj a la zona horaria de destino. “Si va a aterrizar por la tarde, no duerma mucho en el avión para así acostarse cuando llegue a su destino. Por el contrario, duerma todo lo que pueda si su vuelo llega por la mañana, para poder estar despierto y activo el resto del día”, indican.
Cuando ya hayamos llegado al lugar en el que pasaremos las vacaciones, los especialistas del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido señalan que es necesario adaptar nuestras horas de sueño a los horarios del país lo antes posible.
Para ello, sugieren poner una alarma para evitar dormir demasiado por la mañana y pasar tiempo al aire libre durante el día, ya que la luz natural ayudará a ajustar nuestro reloj biológico. Asimismo, hacen hincapié en la importancia de no irse a dormir hasta que sea una hora razonable para hacerlo en el país de destino.
Asimismo, desde el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido precisan que no hay tratamiento para el “jet lag”. “La melatonina es una sustancia química que el organismo libera por la noche para que el cerebro sepa que es hora de dormir. Los suplementos de melatonina no están recomendados para el “jet lag” porque no hay suficiente evidencia científica que demuestre que funcionan”, apuntan.
En cambio, señalan que las pastillas para dormir pueden ayudar en caso de tener insomnio. “Pueden ser adictivas por lo que solo deben usarse durante un periodo de tiempo corto y si los síntomas son severos. Siempre previa consulta con un especialista”, advierten.
En cualquier caso, señalan que los síntomas asociados al “jet lag” suelen desaparecer en solo unos días, en cuanto el organismo se adapte a los nuevos horarios.