La vida con cáncer de mama

Un día te levantas y, sin esperarlo, te dan la noticia que nunca hubieras querido escuchar: tienes cáncer. ¿Qué hacer? Es una pregunta imposible de responder de una sola manera. En Estilos asumimos esa responsabilidad y recogimos experiencias y opiniones de expertos que podrían ayudarte a sobrellevar el “día después”.

Trabajar enferma, ¿es posible?

¿Significa el cáncer el fin de mi vida laboral? La directora del Centro Vida y Familia y especialista en duelo, Ana Simó, y la experta en derecho laboral de la firma de abogados Pellerano & Herrera, Isabel Andrickson, nos responden.

Luego del diagnóstico, una de las primeras preguntas que surgen es qué pasará con mi trabajo. Al respecto, la terapeuta Ana Simó recomienda, si es posible, continuar con el ritmo regular de labores porque, explica, “la recuperación es más eficaz cuando te sientes útil y comprometido”.

“Ahora bien, hay momentos dentro del proceso que será necesario descansar para recobrar fuerzas, y quizás disminuir la velocidad con la que se está viviendo, pero eso dependerá de la persona, su forma de percibir las cosas y cómo se está sintiendo durante el proceso”, apunta la especialista en duelo.

Qué dice la ley

Desde hace un año, Bianca se identifica como sobreviviente de cáncer de mama. Desde entonces recorre un largo camino hacia su completa recuperación. La experiencia la convirtió en una activista en la lucha contra el cáncer de seno y, desde su puesto de trabajo como directora de Gestión Humana, organiza charlas y otras actividades para sensibilizar a toda la plantilla. “Con el apoyo de mi esposo, familiares y compañeros de trabajo, pude terminar mi maestría. Ahora, trabajo de forma diferente. Me tomo las cosas con más calma y evito agobiarme”.

Una gran sonrisa ilumina el rostro de Bianca. Hoy, uno de sus sueños es poder ser madre, pero primero debe finalizar el tratamiento de supresión hormonal para evitar posibles recurrencias. “Pido a Dios fuerzas y, cuando creo que no puedo más, repito: con el cáncer se lucha hasta el final”.

Cuando la estética influye en la salud

Los cirujanos y oncólogos recomiendan la reconstrucción mamaria como parte del proceso de recuperación de las pacientes de cáncer de mama que han tenido que atravesar por una mastectomía. Las razones son claras. Es parte del proceso de su sanación.

Todavía cuesta mencionar la palabra “cáncer” sin sentir al instante que se te aprieta el estómago. Nos es casualidad que el lema de una pasada campaña preventiva propuesta desde el Despacho de la Primera Dama haya sido: “Defiéndete sin temor del cáncer de mama”. Porque existe el miedo a que un día “me toque a mí”.

Por eso, sin temor a equivocarnos, podríamos decir que el primer daño provocado por esta enfermedad en la vida de las personas es mental. Ese miedo que se ha hecho viral, y que amenaza el equilibrio mental, no solo de quienes se ven afectados.

La reconstrucción mamaria es considerada por los expertos como parte de esa fase de recuperación emocional que necesita el paciente y que, como expone el cirujano plástico Manuel Espaillat, “ayuda a mantener una autopercepción adecuada, evitando la sensación de mutilación que pueden sentir algunas pacientes, después de una mastectomía”.

El doctor Espaillat responde siete preguntas claves sobre lo que tienes que saber acerca de este tema.

1. ¿Qué tiempo debe esperar una paciente para, después de una mastectomía, practicarse una reconstrucción mamaria?
Existe la posibilidad de iniciar al mismo tiempo que se realiza la mastectomía o diferirse hasta 6 meses posteriores, siempre tomando en cuenta que esta decisión se tomará siempre con la anuencia del oncólogo.

2. ¿Es posible reutilizar la piel y el pezón de la mama extirpada?
No es una alternativa para todos los casos, pero existen indicaciones para un procedimiento en el que se retira la glándula y se conservan y utilizan la piel y el pezón (mastectomía subcutánea).

3. Una vez realizada la cirugía de reconstrucción, ¿cuál es el seguimiento que debe darse a la paciente?
Este dependerá de las etapas necesarias y la técnica utilizada. Por lo general, el seguimiento por consulta será de 3 a 6 meses.

4. ¿Es una cirugía solo para las mujeres?
No solo para las mujeres; aunque es poco común, los hombres pueden necesitarla.

5. ¿Qué avances médicos se han logrado en el país respecto a este tipo de intervención?
Muchos de los avances tienen su base en una detección más temprana, una caracterización del tumor más específica y, por ende, un plan de tratamiento que permite mejores resultados.

6. ¿Siempre es posible realizarse la reconstrucción mamaria?
No siempre es posible o recomendable, esto se determinará en conjunto con el oncólogo.

7. Un paciente, para reconstruirse, ¿debe dejar algún hábito antes de la operación o seguir algún tipo de indicación especial?
Debe evitar fumar, tomar aspirina y cualquier sustancia que no sea indicada por su oncólogo.

El apoyo emocional, ¿qué puedes hacer?

El cáncer no solo afecta al paciente, sino también a las personas que están a su alrededor. No es fácil saber qué hacer o qué decir en una circunstancia como esta. Compartimos algunas recomendaciones que podrían ayudar a dar respuesta a estas inquietudes.

Es un tema delicado, pero hay que hablarlo. Un amigo(a), familiar tiene cáncer. Al igual que sucede con cualquier noticia inesperada, es normal que no sepas qué hacer ni cómo reaccionar ante esta situación. “El ‘shock’ es lo más grande a enfrentar ante un diagnóstico de cáncer”, dice el Dr. Kirby Duvall en su libro “Healing a Friend or Loved One’s Grieving Heart After a Cancer”. Esto sucede, explica, porque de solo escuchar la palabra cáncer piensas en una sentencia de muerte.

Sí, es posible sobrevivir al cáncer de mama, por eso no tienes que pensar que se trata de una sentencia de muerte, dice claramente la doctora en psicología Iris Bello Castillo, parte del grupo de especialistas de Terapia Boutique.

Castillo, quien además tiene una especialidad en psicología forense, clínica y de salud, propone que lo primero que un ser querido o familiar debe tener pendiente es que la principal persona afectada es la que recibe el diagnóstico, por lo que “sus emociones y pensamientos son más importantes, y comprender sus necesidades se convierten en una prioridad”. Esta es su advertencia ante los que quieren “robarse el show” al expresar lo mal que pueden sentirse, lo cual no significa que no muestres que te afecta. Tienes derecho. Pero jamás tu malestar podrá superar lo que siente quien padece la enfermedad.

Sí, puedes decir algo

Escoger las palabras correctas ante una situación delicada es una encrucijada donde se encuentran el miedo a lastimar sus sentimientos y el deseo de demostrarle tu apoyo. Por eso, algunas personas optan por no decir nada y, en ocasiones, esa es una “respuesta” válida. De hecho, la doctora Iris Bello Castillo aconseja más acciones que palabras. Esto no significa, aclara, guardar silencio por completo en todo momento. Los relacionados también tienen derecho a expresar lo que sienten, incluso a la misma persona enferma. El secreto está es saber cuándo y cómo lo dicen, tomando en cuenta que quien atraviesa la enfermedad es la que marca el ritmo de cómo debe tratarse el tema. Una pista: “si quien tiene cáncer está deprimida o se siente desmoralizada, no es el momento idóneo para que te expreses”.

Huir no es una opción

Aunque no lo demuestre, aunque se aísle, no es que realmente quiera estar sola. Ciertamente, no la puedes obligar a tener contacto contigo o alguien más. Pero huir tampoco es una respuesta adecuada. La especialista sugiere darle su espacio: “estar a su lado sin molestar ni abrumar. Si no sabes qué decir, solo dale a entender con acciones que, si necesita algo, estarás ahí”.

Déjale ser

“Hay una cultura de decir que las personas con cáncer son guerreras, que sobrevivir tiene que ver mucho con la actitud”, explica la psicóloga Iris Bello. Pero tienen derecho a enfadarse, cansarse y estar tristes. Eso no significa que se hayan dado por vencidas. Así que no les digas cómo se tienen que sentir. Permíteles expresarse con libertad. Y escucha: esta es una cualidad muy importante y necesaria. Escúchales sin juzgar. l

Algunas ideas sobre qué decir:

1. No estoy seguro sobre qué decir, pero quiero que sepas que me importas.
2. Siento que tengas que pasar por esto.
3. ¿Cómo estás?
4. Si quieres hablar al respecto, estoy aquí.
5. Por favor, déjame saber cómo puedo ayudarte.
6. Te mantendré presente en mis pensamientos.

Fuente: Sociedad Americana del Cáncer

El valor de Marcia Walters y Rossy Báez

“Agradezco que el cáncer haya pasado por mi vida porque me enseñó a valorarla”. Con esas palabras resume su experiencia Rossy Báez, mujer y madre que hace 10 años venció la lucha contra el cáncer de mama. Desde el momento en que fue diagnosticada existieron dos pilares fundamentales para sostenerla: su disposición y el apoyo incondicional de su familia. “Tan pronto supe que tenía la enfermedad, mi esposo, que en paz descanse, se mostró positivo y dispuesto a todo lo que viniera. Me mimaba, me buscaba la vuelta aun con mis malestares. Mis hijos, por la edad, no asimilaban lo que pasaba, pero durante la terapias mi familia se unió muchísimo más”, explica Rossy, quién recibió tratamiento en el Instituto de Oncología Heriberto Pieter, al igual que Marcia Walters, esposa y madre que actualmente labora en el centro mencionado.

Walters se encuentra en proceso de quimioterapia y medicación, y cuenta con la ayuda del programa de copago para tratamientos médicos ofrecido por su lugar de trabajo. “Entre lo que me cubre el seguro más lo del instituto, como empleada que soy, sobrellevo la situación”, dice Marcia, aunque hace la observación de que dichas ayudas solo cubren medicamentos, no el proceso en sí. “Lo laboral ha sido lo más sencillo hasta ahora. Como me diagnosticaron en mayo, mi licencia de 30 días se renueva mensual”. “Esta ha sido una gran carrera, expresa Marcia firmemente.

La filosofía de Albania Hernández

“Lo más lejos que tú tienes es que a ti te va a tocar”, comienza a narrar Albania. “Lo descubrí casi por casualidad. En un autoexamen noté un bulto inusualmente duro y de inmediato supe que algo andaba mal”.

Seis años después, y luego de una mastectomía parcial, 17 quimioterapias y 28 radioterapias, su nueva filosofía se resume en disfrutar la vida. “Ser una sobreviviente de cáncer es volver a nacer con una experiencia acumulada. Esta enfermedad te obliga a replantearte muchas cosas, ¡tuve hasta que organizar rifas para recaudar dinero! Aun así doy gracias a Dios por todo el apoyo que recibí. Perder el pelo o no tener senos no te hace menos mujer, lo que cuenta es tu actitud. A todo el que piensa que el cáncer es sinónimo de muerte, les digo ¡soy un testimonio vivo de que no es así!”.

Texto: Nazaret Espinal, Karla Hernández y Abril Martínez
Fotografías: Shutterstock, Ricardo Hernández y Jerameel Reyes