Servicios satelitales: La nueva carrera por el control del espacio

Uno de los sectores tecnológicos y científicos que más ha crecido es el de telecomunicaciones satelitales, el cual ha atraído la atención de los grandes competidores de Silicon Valley y han iniciado una nueva carrera por conquistar el espacio. A continuación, una breve explicación de la realidad del sector y cómo impacta el futuro de todos.

Desde hace varios años los viajes espaciales se encuentran en medio de una nueva época dorada, en donde hemos visto como empresas han apuntado sus ojos hacía las estrellas; y han dedicado esfuerzos y recursos en enviar “constelaciones” de satélites a baja órbita, con la promesa de crear una red interconectada capaz de dar servicios en las zonas remotas y no servidas con servicios de telecomunicaciones, en especial el servicio de respuestas de emergencia.

Dentro del listado de empresas que se encuentra compitiendo por un pedazo de nuestra órbita se encuentran SpaceX, Globalstar Inc., Lynk Global y AST Space Mobile.

Es seguro decir que la más conocida de estas empresas es SpaceX, la cual es comandada por el excéntrico multimillonario Elon Musk. La compañía es conocida por ser una de las principales organizaciones utilizadas por el gobierno de los Estados Unidos en los viajes espaciales y en el envío de satélites al espacio.

Musk, quien es conocido por sus arriesgadas apuestas cuando se refiere a innovar, anunció en 2015 el proyecto “Starlink”, uno con el cual buscan crear una red de satélites en baja órbita que sirva para dar internet de banda ancha en todo el planeta, sin importar la ubicación.

Aunque dicho anuncio tomó por sorpresa a muchos del sector tecnológico y a los ciudadanos del mundo, la realidad es que ya existían otras empresas intentando hacer lo mismo.

La premisa detrás de esta nueva carrera espacial es simple, todavía existen grandes zonas de nuestro planeta sin conexión, y en muchas de estas es casi imposible llevar servicio de conectividad por tierra; lo cual convierte al servicio de telecomunicaciones por satélite como la alternativa viable.

En 2021, más de 2.9 mil millones de personas en todo el mundo estaban sin conexión, de acuerdo con datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT).

Sin embargo, la apuesta de las empresas que buscan ofrecer dicho servicio es a futuro, algunas de las grandes empresas del sector tecnológico ya están dando los pasos para aprovechar las ventajas de la conectividad satelital.

Tal es el caso de la compañía Apple, la cual incorporó el Sistema Satelital de Emergencia (SSE) como nueva característica de sus modelos móviles iPhone 14; es decir, los usuarios podrán enviar mensajes de emergencia cuando no tengan cobertura de su servicio de telecomunicaciones.

Los de Cupertino se asociaron con la empresa Globalstar, y su constelación de 24 satélites, para dar el servicio. Durante esta primera fase, dicha función solo estará disponible en Estados Unidos y Canadá, pero se espera que el servicio se expanda a otros países en los próximos años.

De acuerdo con reportes del medio Reuters, la empresa de la manzana mordida estaría realizando una inversión de 450 millones de dólares en infraestructura satelital.

Pero ¿Qué pasará con los demás móviles que no cuentan con esta capacidad? Pues la empresa Lynk Global planea “proporcionar conectividad en todas partes directamente a los 5.200 millones de usuarios de teléfonos móviles existentes en el planeta”, según informan a través de su portal web oficial.

Un tema importante es el de los costos del servicio. Por ejemplo, SpaceX y su servicio de Starlink tiene un precio fijo en sus equipos de parábola y routers, mientras que el costo del servicio como tal varía según el mercado.

Por otro lado, Apple mencionó que su SSE estará gratis durante los primeros dos años, y luego de terminar dicho periodo los usuarios tendrán que pagar por el servicio.

En los Estados Unidos, la prestadora T-Mobile había llegado a un acuerdo con SpaceX para proveer servicio de texto de emergencia, y estarían realizando las pruebas el próximo año, de acuerdo con el medio The Verge.

Así que no sería descabellado pensar en que las demás empresas de telecomunicaciones den el salto a ofrecer dicho servicio en los próximos años.

De igual forma, el énfasis puesto por Apple en la nueva capacidad que tienen sus iPhones, pondrá presión para que más competidores del mercado de móviles den el salto y lo ofrezcan en sus próximos equipos.

Esta bola de nieve llevará a que los servicios de telecomunicaciones por satélites sean más comunes y sirvan para incrementar la cobertura en todo el planeta, sin dejar zonas sin cobertura.