Regreso a clases: cinco consejos a tomar en cuenta para estudiantes con TDAH

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad, mejor conocido como TDAH, es un trastorno del neurodesarrollo que se caracteriza por síntomas como dificultades para mantener la atención, la impulsividad y la hiperactividad. 

Esto último no significa necesariamente uno va a estar corriendo de un lado para otro, ya que también puede manifestarse como una inquietud mental. Asimismo, aunque parezca contradictorio, una persona con TDAH puede experimentar períodos de hiperfoco en actividades que despiertan especialmente su interés. 

Con el final del verano y el regreso a clases, vuelven también los horarios, asignaciones, exámenes y responsabilidades que pueden representar un reto adicional para un estudiante con TDAH. 

Por experiencia propia sé que no siempre basta con decir “tengo que concentrarme” o “tengo que organizarme mejor”, no es simplemente una cuestión de esforzarse más. Muchas veces se trata de entender cómo funciona nuestra mente y encontrar una manera de trabajar con ella en lugar de pasarnos el día luchando contra ella. 

Antes de compartir cualquier consejo, sin embargo, hay algo mucho más importante. Si sospechas que tienes TDAH, el primer paso debe ser hablar con un psicólogo, psiquiatra u otro profesional de la salud cualificado que pueda realizar la evaluación correspondiente y ayudarte a determinar cuál es el tratamiento apropiado para tu situación.

Las dificultades de concentración, organización o manejo del tiempo pueden tener distintas causas, por lo que no debemos autodiagnosticarnos únicamente porque nos identificamos con una lista de síntomas.

Los siguientes consejos tampoco pretenden sustituir esa ayuda profesional. Son estrategias basadas principalmente en mi experiencia como estudiante y no están escritas en piedra.

El TDAH no se manifiesta exactamente igual en todas las personas y cada caso puede presentar una combinación diferente de síntomas. Por eso, lo que funciona para mí quizás no funcione para ti, o puede servirte después de realizar algunos cambios. 

La idea es probar, adaptar y descubrir qué herramientas pueden ayudarte.

Divide el estudio en pequeñas cápsulas de tiempo

Sentarse frente a un libro pensando que tenemos que estudiar durante dos o tres horas puede resultar intimidante. Una alternativa es dividir ese período en cápsulas mucho más pequeñas que permitan alternar momentos de concentración con descansos.

Por ejemplo, personalmente puedo plantearme cinco minutos de concentración total en una tarea y después tomar diez minutos para hacer algo agradable que me permita despejar la mente. Posteriormente regreso al trabajo y comienzo otra cápsula.

Esto es solamente un ejemplo. Otra persona puede descubrir que funciona mejor estudiando 15, 20 o 30 minutos antes de descansar. Lo importante es no convertir los números en una regla.

Se trata de experimentar hasta encontrar un ritmo que permita avanzar sin sentir que estamos obligando a nuestra mente a permanecer concentrada durante un período que, en ese momento, resulta difícil manejar.

También puede ser útil establecer un objetivo específico para cada cápsula. En lugar de pensar “voy a estudiar matemáticas”, podemos proponernos resolver tres ejercicios. Una tarea enorme se convierte así en varios objetivos pequeños y alcanzables.

Mantén las manos ocupadas cuando lo necesites

A veces prestar atención no significa necesariamente permanecer completamente inmóvil.

Algunas personas pueden encontrar útil hacer stimming, es decir, realizar determinados movimientos o acciones repetitivas que les ayudan a autorregularse. En mi caso, una posibilidad es utilizar algún pequeño juguete de mano mientras escucho una clase.

La intención obviamente no es llevar algo que termine convirtiéndose en una nueva distracción para nosotros o para quienes están sentados alrededor. Existen objetos pequeños que pueden manipularse discretamente mientras se escucha al profesor y que algunas personas pueden encontrar útiles para mantener las manos ocupadas.

Nuevamente, no es una solución universal ni algo que todas las personas con TDAH necesiten hacer. Si utilizar uno de estos objetos provoca que termines prestándole más atención al juguete que a la clase, evidentemente no está cumpliendo su propósito.

Se trata de conocer qué funciona en tu caso y, cuando corresponda, conversar con profesores y profesionales sobre las herramientas que pueden ayudarte.

Construye una rutina que funcione para ti

La palabra “rutina” puede sonar aburrida, pero tener cierta estructura puede resultar muy útil cuando existen dificultades relacionadas con la organización y el manejo del tiempo. 

Una rutina no significa programar cada minuto del día ni convertir nuestra vida en un horario militar. Puede ser algo tan sencillo como establecer aproximadamente cuándo vamos a estudiar, cuándo descansamos y qué momento reservamos para determinadas responsabilidades.

También ayuda crear asociaciones. Si existe un lugar donde habitualmente hacemos las tareas, sentarnos allí puede convertirse poco a poco en una señal de que llegó el momento de trabajar.

Y la rutina tampoco tiene que ser perfecta. Habrá días en que simplemente no podremos cumplirla. En vez de interpretar eso como un fracaso y abandonar todo el sistema, podemos regresar a ella al día siguiente. La estructura debe ayudarnos, no convertirse en otra fuente de presión.

No descuides el sueño y la alimentación

Entre exámenes, proyectos, clases y vida social es muy fácil sacrificar horas de sueño o comer de cualquier manera para ganar tiempo. El problema es que intentar estudiar cuando estamos agotados puede hacer todavía más difícil una tarea que ya requiere bastante esfuerzo.

Por eso también es importante cuidar aspectos básicos como descansar y alimentarnos adecuadamente.

Esto no significa que exista una dieta mágica que vaya a eliminar el TDAH ni que dormir cierta cantidad de horas sea una solución para todos sus síntomas. La alimentación y el descanso no sustituyen ningún tratamiento indicado por un profesional.

Simplemente forman parte del cuidado personal. Nuestro cerebro también necesita que cuidemos del resto del cuerpo, especialmente durante períodos académicos particularmente exigentes.

Convierte las responsabilidades en una lista

Una de las cosas más frustrantes de tener muchas responsabilidades es sentir que todas están flotando simultáneamente dentro de nuestra cabeza.

Una tarea pendiente, un examen la próxima semana, algo que tenemos que entregar mañana, un correo que debemos enviar y aquel proyecto que juramos que comenzaríamos hace tres días. Intentar recordarlo todo mentalmente puede convertirse en una responsabilidad adicional.

Por eso es recomendable hacer listas.

Escribir las tareas permite sacarlas de nuestra cabeza y colocarlas en un lugar donde podemos verlas, organizarlas y decidir cuál atender primero. También podemos dividir una responsabilidad grande en pasos pequeños. “Preparar una presentación” puede transformarse en buscar información, seleccionar imágenes, redactar el texto, preparar las diapositivas y practicar.

Además, existe algo particularmente satisfactorio en tachar una tarea después de completarla. Esa pequeña sensación de progreso puede convertirse en motivación para comenzar la siguiente.

Encontrar nuestra propia manera de aprender

Vivir y estudiar con TDAH puede traer dificultades, pero tener esta condición no significa que sea imposible alcanzar nuestras metas académicas o profesionales. Una persona con TDAH puede llevar una vida plena y alcanzar el éxito profesional, especialmente cuando cuenta con la ayuda apropiada y aprende a manejar mejor sus síntomas. 

La meta no es encontrar la manera “correcta” de estudiar, sino encontrar una manera que funcione para nosotros. Y ese proceso comienza buscando la orientación profesional adecuada, conociéndonos mejor y entendiendo que trabajar de una forma diferente no significa que no estemos trabajando con el mismo empeño.