Muere Sacheen Littlefeather, la indígena que rechazó el Oscar de Marlon Brando

Sacheen Littlefeather, la actriz y activista que rechazó a nombre de Marlon Brando el Premio de la Academia del actor por “The Godfather” (“El padrino”) en una protesta indeleble contra el retrato de Hollywood a los indígenas americanos en 1973, ha muerto. Tenía 75 años.

La sobrina de Littlefeather, Calina Lawrence, confirmó que falleció pacíficamente el domingo, rodeada por seres queridos en su casa en el condado de Marin en California. Falleció por un cáncer de mama, dijo la familia.

La aparición de Littlefeather en los Oscar de 1973 se convertiría en uno de los momentos más memorables de la premiación. Con un vestido y mocasines de ante, Littlefeather se subió al escenario cuando el presentador Roger Moore leyó el nombre de Brando como ganador del premio a mejor actor.

Al hablar al público, Littlefeather citó los estereotipos sobre los indígenas en el cine y la protesta que ocurría entonces en la reserva indígena de Wounded Knee en Dakota del Sur como la razón de la ausencia de Brando. Dijo que Brando había escrito un “discurso muy largo”, pero estaba restringida por el tiempo a hacer algunas declaraciones breves. El productor Howard Koch había supuestamente advertido a Littlefeather, de entonces 26 años, que la arrestaría si hablaba más de un minuto.

“Suplico en esta ocasión que no haya irrumpido en esta noche y que en el futuro nuestros corazones y nuestros entendimientos se encuentren con amor y generosidad”, dijo Littlefeather, convirtiéndose en la primera mujer indígena en aparecer en el escenario de los Oscar.

Aunque breve, directa y cortés, la aparición de Littlefeather fue considerada polémica, recibiendo una mezcla de aplausos y abucheos del público. En los años después, Littlefeather enfrentó mucho desdén y abuso por su discurso, dijo.

Con los años Littlefeather también echó leña al fuego al decir que John Wayne, quien estaba tras bambalinas cuando ella habló “estaba listo para que me quitaran del escenario”. En 2016, Littlefeather dijo al diario The Los Angeles Times que Wayne “tuvo que ser restringido por seis guardias de seguridad. La académica especializada en cine, Farran Smith Nehme ha investigado el supuesto incidente y no ha encontrado evidencia de que ocurriera.

Pero es indiscutible que la vida de Littlefeather cambió por esos 60 segundos. Tras los Oscar, sus credenciales como actriz y activista — Littlefeather había posado en 1972 para Playboy, lo que defendió como una prueba de que “el rojo es hermoso” — fueron cuestionadas en reportes de tabloides y en otros lados. Sus oportunidades como actriz se agotaron. Littlefeather dijo que la pusieron en la “lista roja” en la industria. Dejó de trabajar en el espectáculo y en las décadas posteriores laboró principalmente como activista para los indígenas estadounidenses.

El mes pasado en el evento de la academia, Littlefeather, quien entonces estaba en silla de ruedas, dijo que a pesar de todas las dificultades que enfrentó después de los Oscar, lo volvería a hacer.

“Estaba representando todas las voces indígenas que hay ahí fuera, porque nunca habíamos sido escuchados de esa manera antes”, dijo Littlefeather. “Y si tienes que pagar el precio de admisión entonces estuvo bien, porque esas puertas tienen que abrirse... Alguien tiene que hacerlo”.