¿Hasta cuándo necesitamos de la leche?

La variedad y disponibilidad de bebidas carbonatadas, energizantes, y de refrescos lights o de dieta que existen en el mercado, por un lado, y las precariedades económicas, por otro, cada día nos alejan más de la leche y una buena nutrición debe y tiene que contar con una significativa proporción de este alimento.

Pero, ¿hasta cuándo debemos tomar leche?

Las opiniones están encontradas. Hay quienes refutan que el hombre sea el único animal que bebe leche luego de adulto, mientras que otros aseguran que la leche debe ingerirse durante toda la vida por el papel que juega en la salud ósea de las personas, sobre todo la de la mujer quien, a partir de los 35 años, por la pérdida natural de estrógenos (hormonas femeninas) comienza a descender su densidad ósea y el calcio que contiene la leche contrarresta esta pérdida.

En esta segunda opinión se circunscribe el doctor Sócrates Mañón, experto endocrinólogo-nutriólogo.

Asegura que quienes como él se ocupan del metabolismo mineral óseo "le damos importancia a la leche y a sus derivados por el aporte cálcico y proteico que tiene. Ese tipo de personas que a partir de cierto momento comienza a disminuirle su masa ósea debe ingerir al menos 1,500 miligramos de calcio al día y la leche es su mejor fuente".

La disminución de leche en la dieta diaria (y en consecuencia de calcio) puede acelerar esa tendencia a padecer de osteopororisis , agrega el galeno.

¿Hasta cuándo tomarla? "Nosotros, los nutriólogos, insistimos en que las personas deben tomar leche durante toda su vida, incluso los que no toleran la lactosa (azúcar de la leche) por ejemplo, pueden beneficiarse de los tipos de leche exentas de lactosa o bien de la leche de soya cuyos aportes son igual a los de la leche normal".

Lo mismo aplica para quienes no deseen ingerir grasa, existen los tipos bajos en grasa o sin grasa, su aporte cálcico y proteico es idéntico.

Leche o yogurt, ¿Cuál es mejor? En opinión de Mañón, el yogurt y la leche constituyen dos maneras diferentes de recibir los mismos beneficios.

Sobre la leche el yogurt tiene la ventaja que está hecho a base de una fermentación que ayuda a mantener la flora intestinal necesaria para que haya una buena absorción de los alimentos.

"La persona se beneficia del aporte proteico y cálcico, además de restablecer la flora intestinal", dice.

¿Hoy se bebe menos leche que ayer? En opinión del galeno hoy por hoy la posibilidad económica influye en la ingesta de leche.

"En la medida que la gente disminuye sus posibilidades económicas, en esa misma medida disminuye las cosas que cree no son necesarias. Por ejemplo una persona con pocos ingresos se ve en la necesidad de comprar alimentos a su hijo y tiende a comprarle sólidos (como el plátano) porque considera que éste le sostiene más que un líquido (la leche)", explica Mañón dando una muestra de la realidad del dominicano.

Requerimiento según la edad. Desde que se nace y hasta la adolescencia, las necesidades de tomar leche son mayores debido a la formación y crecimiento de los huesos lo que demanda de mucho calcio, presente principalmente en la leche.

sus propiedades

La leche es un alimento muy completo, está constituída mayormente por proteínas. Rica en calcio y fósforo, también en yodo, cinc y cobre.

La grasa presente en la leche ya no es motivo de preocupación para quienes lleven dieta porque hoy día se encuentra en el mercado la descremada y baja en grasas (1%) que garantiza el suministro de todos sus nutrientes.

Para arrojar una idea, un vaso de leche entera aporta 25% del total de grasas saturadas recomendadas mientras que uno bajo en grasa aporta sólo 7.5%.

Sin embargo, los niños hasta los cinco años deben tomar la leche entera en lugar de las variedades bajas en grasas ya que a esa edad las grasas son necesarias, salvo que se trate de un niño obeso que requiera de un régimen de alimentación especial. A partir de los cinco años, es aconsejable que la comience a tomar descremada.

Cantidad de calcio recomendada

(Ocho onzas de leche tienen unos 300 mg de calcio)

1-3 años 500 mg.

4-8 años 800 mg.

9-18 años 1,300 mg.