¿Intolerante a la lactosa?; No se asuste, usted es mayoría

Santo Domingo. Hemos escuchado docenas de veces de niños, ancianos, personas perfectamente normales que no toleran la leche y nos lo encontramos lo más grande del mundo. Desconocemos cifras globales: el 90% de los asiáticos, el 70% de los afroamericanos, el 20% de los españoles, el 53% de los hispanos y el 74% de los indios nativos americanos son intolerantes a la lactosa. Parece que los que sí toleramos los lácteos caemos en el grupo minoritario que lo completan los habitantes del norte de Europa.

Definición, causas y síntomas:

En este problema aparecen dos componentes básicos: lactosa y lactasa.

La lactosa es un tipo de azúcar que se encuentra en la leche de los mamíferos (vaca, cabra, oveja y en la humana) y que también puede encontrarse en muchos otros alimentos preparados. La lactosa es llamada "el azúcar de leche".

La lactasa, por su parte, es una enzima que se produce en la mucosa intestinal cuya función es transformar la lactosa en unidades más pequeñas para su absorción.

La intolerancia a la lactosa se produce, en consecuencia, por la ausencia o disminución de lactasa en el conducto digestivo.

Las causas pueden ser congénitas (personas que nacen sin la habilidad de producir lactasa, lo que se denomina "intolerancia primaria a la lactosa"), o adquiridas. Hay intolerancia parcial o total dependiendo del individuo y puede aparecer en cualquier momento a consecuencia de la disminución natural de los niveles de lactasa o por eventos muy específicos (virus, bacterias, antibióticos, enfermedad celíaca, ingesta excesiva de alcohol, etc.). Este tipo de intolerancia, también llamada "secundaria", usualmente desaparece después de 2 a 4 semanas.

Muchas personas se vuelven intolerantes a la lactosa a medida que van envejeciendo. Lamentablemente no existe un tratamiento para aumentar la habilidad del organismo a producir lactasa.

Sus efectos

Los síntomas aparecen normalmente de 30 minutos a 2 horas luego de consumir alimentos que contengan lactosa. Los síntomas más comunes son los siguientes:

• Hinchazón y distensión abdominal

• Náuseas y vómitos

• Gases abdominales y flatulencias

• Dolor abdominal

• Espasmos

• Diarreas ácidas y heces flotantes

¿Qué hacer?

Cuando es de carácter primario / genético no existe cura posible, los síntomas solo se alivian con la suspensión de los productos lácteos, utilizar un sustituto de la enzima lactasa o en su defecto, iniciar el consumo de productos sin lactosa o "deslactosados".

La mayoría de las personas que padecen este síndrome sufren de una intolerancia moderada y pueden consumir sin ningún problema hasta 4 onzas de leche y derivados lácteos (sobre todo yogures y quesos curados).

Como cada estómago es un mundo, conviene estudiar en cada caso a partir de qué cantidad de leche se producen los síntomas para tomar menos. El control a través de la dieta depende del aprendizaje de cada persona en ensayos de prueba y error.

Otra línea de tratamiento se basa en tomar preparados orales de lactasa antes de consumir alimentos con lactosa.

Debe procurar llevar a cabo una alimentación variada y equilibrada para prevenir deficiencias de calcio.

Verifique siempre las etiquetas, incluyendo las medicinas: la lactosa se utiliza como base en más del 20% de los medicamentos con receta y del 6% de los que se expenden sin receta, aunque sólo afectan a los que sufren de intolerancia severa.

Si la intolerancia afecta a niños, se debe buscar asistencia médica inmediata con el fin de buscarle sustitutos. Debe consultar un pediatra gastroenterólogo que lo orientará en el camino correcto.