Las bondades de la piña, la reina de las frutas

Santo Domingo Confieso que siempre sonrío cuando me encuentro "frente a frente" con una piña. Tienen esa dignidad perenne de las doñas con moño, aunque a veces, por el tipo de moño, aparentan haber tenido un mal día. Imposible de saber a simple vista si su sabor agradará o te cortará la boca; te pincha si te acercas, pero te perfuma agradablemente con su aroma a veces tan dulce… ¡qué fruta de contrastes!

La piña, o ananá, como se le conoce en algunos países, es originaria de Sudamérica, concretamente de la región del Paraná, que se encuentra entre Brasil, Argentina y Paraguay. Fue descubierta en el siglo XVI. Para llegar a Europa se introdujo primero en Inglaterra y luego en Francia, donde fue muy bien recibida. Rápidamente se convirtió en un símbolo de riqueza y estatus. La piña coronaba las decoraciones de los platos más elegantes e incluso se "alquilaba" para grandes eventos.

Durante el siglo XIX, los estadounidenses la llevaron a Hawai donde la piña se sintió como en casa y crece hoy día por todo el archipiélago. Crece también en las tierras cálidas y tropicales de Asia y África.

La piña americana es miembro prominente de la familia de las bromeliáceas (sí, es prima hermana de las bromelias…). El fruto crece en rosetas o pencas de alrededor de 1.5 metros de altura. La corteza, que presenta escamas romboidales cubre una carne blanca o amarilla (dependiendo de la variedad), muy jugosa. En el extremo superior, las brácteas se transforman en una corona de hojas verdes.

Variedades

Existen varios tipos de piña; entre las más conocidas encontramos: la cayenne (o cayena, como le llamamos comúnmente), de tamaño grande, con pulpa amarilla dorada, ácida, jugosa y muy dulce. La "queen" y la "Abacaxi", de pulpa amarillo intenso. La variedad española es de pulpa blanca.

Cómo escoger, manipular y conservar

La piña solo madura bien en la planta; si se le recolecta antes de tiempo resulta ácida y desabrida. Honestamente no hay quien se la coma. Sabemos que una piña está en su punto cuando emana un sabor intenso, su carne es brillante y cede ligeramente a la presión de los dedos (en mi caso siempre ha sido cuestión de suerte, pero bueno…). Las puntas de las hojas deben tener un tono verde-naranja y poder arrancarse con cierta facilidad.

La piña es sensible a las altas temperaturas y no soporta el frío de la nevera; de hecho, se deteriora a temperaturas inferiores a los 7 grados C. Entera y madura puede conservarse hasta 4 días en un lugar fresco y seco. Pelada y cortada, debe conservarse cubierta con papel plástico y consumirse el mismo día, ya que comienza a fermentarse.

Para partirla corte la corona y la base para poderse apoyar. Con el cuchillo, corte la piel a lo largo. Saque los "ojos" con un cuchillo pequeño o con un sacacorchos. El centro rugoso (o el corazón, como preferimos llamarlo), tiene normalmente poco sabor.

Combina más que un par de zapatos negros

La piña americana se caracteriza por su sabor agridulce y aromático. Es perfecta para acompañar carnes grasas y se utiliza comúnmente en recetas antillanas, creoles y asiáticas de pollo, cerdo y pato, asociando los sabores dulces y salados, e incluso acompañando crustáceos en cócteles. Por igual puede consumirse en preparaciones frías o calientes, en conservas, salsas, coulis y chutney, como postre o entrante.

Nutricionalmente hablando

La piña resulta muy digestiva, laxante y depurativa. Contiene ácidos málico y cítrico, vitamina C, así como yodo, potasio, cobre, manganeso y azúcar de fruta (fructosa). Tiene un alto contenido de agua y fibra, pero pocas calorías. Puede consumirse antes o después de comer: ayudará a digerir más fácilmente las proteínas de los alimentos.

Por si no lo sabía

Ananás, en lengua indígena, significa "fruta excelente".

Si quiere disfrutar de una piña muy dulce, antes de cortarla, déjela una noche boca abajo (del lado de la corona). De esta forma el dulce que se acumula en la parte inferior se distribuirá por toda la pulpa.

Las piñas pequeñas son más sabrosas que las grandes.

El zumo fresco de la piña vertido sobre carne roja justo antes de cocinarla, la "ablanda".

Contiene una enzima que impide que la gelatina cuaje y agria la leche.

Se hace un magnífico jugo natural con su cáscara. A este "fermento" le llamamos "guarapo" en el Cibao.

Granizado de piña y hierbabuena

Ingredientes

1 piña mediana

3 tazas de agua

Un tercio de taza de jugo de limón

Media libra de azúcar

2 cucharadas de hierbabuena troceada

Preparación:

Pele la piña, corte en rodajas y retire el centro. Parta las rodajas en cuadritos y lleve a la licuadora con el azúcar para obtener el jugo. Agregue el jugo de limón y vuelva a mezclar. Pase la mezcla a un recipiente hermético y añada la hierbabuena troceada. Tape y congele durante 2 horas. Saque y rompa el hielo con un tenedor. Vuelva a congelar por otras tres horas. Antes de servir vuelva a romper el hielo. Sirva en vasos adornados con hojas de hierbabuena.