Palmas nativas resisten más los vientos de los huracanes

Santo Domingo. Bajo el título "Más sobre las palmas", apareció en varios diarios locales un espacio pagado en el que se comentan los problemas creados por ciertas palmeras plantadas en Los Angeles y Miami. Resulta conmovedor hasta las lágrimas que existan personas en nuestro país que gastan desinteresadamente su dinero con el único propósito de preservar la salud ambiental urbana.

Creo que al suponer que las palmas que se siembran en Santo Domingo ocasionarán los mismos problemas que han ocasionado las que se plantaron en Los Angeles se comete un error de analogía. En primer lugar, la familia de las palmas tiene cientos de representantes que varían enormemente en su fisiología y en el tipo de ambiente natural en que viven. En segundo lugar, el ambiente desértico y en ocasiones excesivamente frío de California, es muy distinto al bosque húmedo predominante en la ciudad capital. Finalmente, y es lo más importante, las palmeras sembradas en Los Angeles y Miami son plantas introducidas de México y Canarias, mientras que las palmeras plantadas en Santo Domingo son nativas o endémicas de nuestra isla.

Lo que están haciendo en California es sustituir plantas extranjeras por árboles nativos de la región, que es exactamente lo que hace el gobierno municipal nuestro: reemplazar plantas exóticas (casuarina, nim, acacias) por plantas nativas y endémicas (palma cana, palma real, yarey, caoba, penda, caimito cimarrón).

Creo, luego de revisar las fuentes originales (HealthNewsDigest.com y Herald Tribune) del espacio pagado, que las palmeras sembradas en Santo Domingo no crearán los problemas que causaron las palmas en Los Angeles. En esa ciudad el costo de importación es un problema. Las palmas plantadas son nativas, no hay que importarlas (si la corrupción las encarece, no es culpa de las palmas). Otro problema en Los Angeles es el costo de mantenimiento. Como siembran palmeras exóticas de climas diferentes, éstas requieren cuidados especiales. Las palmas sembradas en La Primada son nativas de esta zona y una vez "prendidas" el mantenimiento que requieren es mínimo. Además, resisten mejor los huracanes.

Las palmas en Los Angeles producen mucha basura porque sus hojas se secan por los cambios bruscos de temperatura y son arrancadas por el viento. Las palmas canas y el yarey, dos de las usadas aquí, cuando completan su copa esférica dejan caer muy pocas hojas. Las pencas secas de las palmas reales, aunque no caen con frecuencia, pueden crear inconvenientes, por lo que no es recomendable sembrarlas en franjas estrechas ni en parqueos. Algunas de las especies eliminadas sí que son un peligro, como el nim que se puede quebrar con la lluvia; o la casuarina, que resiste mal los huracanes, y por ser tan alta y pesada destruye todo en su caída. Además, ambas producen una gran cantidad de basura.

Otro inconveniente en California es la poca sombra que proyectan las palmas. En lo que se refiere a la temperatura de la ciudad, eso es un problema en Los Angeles, cuya cobertura de plantas de sombra es de un 17%. Santo Domingo es una ciudad llena de árboles de modo que no pienso que la sustitución de algunos tenga efectos significativos. Además, los paseos estrechos de ciertas avenidas nuestras no están diseñados para que los paseantes se sienten a la sombra. Finalmente, tanto la palma cana como la real son plantas melíferas de cuyas flores se alimentan los insectos, cuyas frutas comen las aves y en cuyas copas anidan la cigua palmera (Ave Nacional), la Cigua Canaria (endémica) y el Chinchilín. Reitero, sin embargo, que no estoy de acuerdo con muchas de las ejecutorias del Ayuntamiento.

Guerrero.simon@gmail.com