Radioterapia con aceleradores lineales: una nueva alternativa

SANTIAGO. El cáncer sigue su curso destructor y mantiene su posición como la mayor causa de muerte en el mundo, de acuerdo a los datos de la Organización Mundial de la Salud, por lo que es de suma importancia la detección temprana, el acceso a la atención y el tratamiento oportuno.

¿Qué es el cáncer?

El cáncer no es una enfermedad, sino más bien muchas enfermedades. De hecho, hay más de cien tipos diferentes de cáncer. Todos los cánceres empiezan en las células, las cuales crecen y se dividen para producir otras.

Pero a veces este proceso ordenado de división se descontrola, y se siguen formando cuando el cuerpo no las necesita. Cuando esto pasa, las células viejas no mueren cuando deberían morir, entonces forman una masa de tejido que se denomina tumor, que puede ser maligno o benigno.

Adelantos en  tratamiento

Los avances actuales han convertido al cáncer en una enfermedad tratable y curable, si es atendido en forma oportuna y óptima.

Datos bibliográficos sobre un foro de medicina en la web, señalan que los tres tratamientos más importantes para el cáncer son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

Otros tratamientos, menos utilizados, aunque útiles en algunos tumores, son la hormonoterapia y la inmunoterapia.

El doctor Francisco Solís Pasor, oncólogo radioterapeuta y director del departamento de Radioterapia de Oncoserv, explica que las especialidades médicas trabajan en forma coordinada para lograr el mejor resultado y entre ellas, la radioterapia toma cada día mayor importancia en la curación de un gran número de pacientes, así como en la atención paliativa.

Agrega que más de la mitad de los casos de cáncer requieren de tratamiento con radioterapia en algún momento de la enfermedad.

Para tal fin, emplea sofisticados equipos llamados aceleradores lineales;  sobre todo el Varian Clinac 2300C/D que es el de mayor energía disponible.

El siguiente equipo se encuentra dirigido a tratamientos de intensidad modulada dinámica mediante el sistema Nomos; por el cual se logran tratamientos con más de 10 mil haces independientes de radiación, lo que proporciona una localización precisa sobre el tumor a irradiar, sin tocar los órganos vecinos. 

"Estos aparatos están diseñados para emitir radiación de alta energía y dirigirla con precisión a un sector determinado del cuerpo. Estos equipos son conducidos por un grupo de profesionales que incluye a médicos radioncólogos, físicos, tecnólogos de radioterapia y personal de enfermería, acompañados además de un soporte tecnológico importante para la correcta operación de los equipos. Se incluye también un programa de control de calidad en tratamientos con evaluaciones constantes por la casa matriz ubicada en California, Estados Unidos", explicó el doctor Solís.

Las sesiones son indoloras y lo único que tiene que hacer el paciente es permanecer en la posición y en la postura que se le indique. Durante la sesión no se nota absolutamente nada (es parecido a una radiografía). Las máquinas de tratamiento no entran en contacto con el paciente.

La radiocirugía es un procedimiento para administrar radioterapia en una sola sesión y con gran precisión. Se puede hacer con unos aparatos llamados cuchillos gamma o con los aceleradores citados. Se usa en tumores intracraneales, porque la precisión puede ser muy alta. En el resto del cuerpo, los movimientos (de la respiración, por ejemplo) impiden alcanzar la misma precisión.

El tratamiento con quimioterapia consiste en la administración de unos medicamentos, generalmente por vía intravenosa, con la intención de matar a las células cancerosas que pueda haber por el organismo.

A diferencia de los tratamientos con cirugía y radioterapia, que son locales, la quimioterapia persigue la eliminación de las células cancerosas que pueda haber por todo el cuerpo.

Generalmente, en la quimioterapia no se usa un sólo medicamento, sino varios.

Es posible, por ejemplo, que al paciente se le administre un fármaco A el día 1 (que suele ser cualquier lunes del mes), otro medicamento B los días 1 al 4 y un tercero los días 8 y 15 (numerando los días respecto al día en que comenzó el tratamiento).

A los 21 ó 28 días, se repite la secuencia completa. Cada una de estas secuencias se conoce como ciclo de tratamiento.

Detección temprana

La detección y la diagnosis es uno de los problemas claves en el tratamiento del cáncer. A menudo, ésta se descubre en sus fases posteriores, cuando ha comprometido la función de uno o más sistemas vitales del órgano y se ha extendido a través del cuerpo. Los métodos de la detección temprana del cáncer son de suma importancia y son un área activa de la investigación actual. Después de la detección inicial de un crecimiento canceroso, la diagnosis y el estacionamiento, son esenciales para el diseño de un plan del tratamiento.