Ruth Herrera, Directora de Ediciones Generales del Grupo Santillana R.D.

Los niños leen, pero podrían dedicar más tiempo a esta actividad. Aprender a disfrutar de la lectura y estimular la curiosidad de los pequeños por los libros se convierte en estos días en asignatura obligada para los padres. No hay mejor regalo que un libro. Ruth Herrera reconfirma que cualquier momento es bueno para acercarse a la lectura. Ya saben: un libro, un amigo.

Los niños leen, pero no lo suficiente... ¿Tenemos estadísticas en el país que avalen la falta de hábito en la lectura?

No conocemos estadísticas sobre los hábitos de lectura en niños en nuestro país y, hasta el momento, las de adultos no son muy halagüeñas. Aunque en España la literatura infantil y juvenil alcanza un 13% de todas las ventas de libros ("ventas editoriales", dicen), y se considera un sector en alza. Así que no afirmaría que los niños no leen lo suficiente, más bien creo que necesitamos abrir más espacios (públicos y privados, en el hogar, en la escuela) en los que se den las condiciones para que los niños lean más. Se trata de tener más bibliotecas o rincones de lectura, con libros, sillas, mesitas, buena iluminación y que no falte una invitación a la lectura por parte de un adulto, o alguien mayor.

¿Por qué ahora les cuesta tanto acercarse a los libros?

Se cree que la TV por cable, los videojuegos, los gameboys alejan a los niños de la lectura. Sin embargo, no hay prueba de que antes, en la era pre-digital, los niños leyeran más. De hecho, hoy es más fácil el acceso a los libros. Ahora, si en casa hay cultura del libro, al niño no le costará tanto ni le será extraño tomar un libro en sus manos.

¿Cómo dar con el interés y el hábito para leer?

El interés por los libros así como por la lectura sólo se puede provocar desde la propia experiencia lectora de los adultos que tienen incidencia en el niño. Nelson Liriano, nuestro activista de lectura infantil, me recuerda a la pedagoga española Teresa Colomer, quien propone este camino: seleccionar los libros adecuados a los intereses del niño, animar la lectura utilizando los recursos que el libro ofrece y atender a las respuestas del niño como lector.

¿Hay que obligarles a leer desde pequeños?

No, hay que convidarlos, estimularlos a leer, conversar con los pequeños sobre las múltiples lecturas de un cuento y darles el ejemplo, en especial, mamá y papá.

¿Qué tan importante es el papel de los padres en la selección de libros infantiles? Parece que este departamento se deja siempre en manos de los educadores Cierto, pero los padres, más que un rol "importante", deben asumir el liderazgo en los primeros años. Sin su estímulo y constancia, los maestros tienen una labor más difícil. Ya se sabe que una persona adulta es producto de los hábitos adquiridos en su niñez y en el hogar.

¿Qué promedio de libros infantiles publica el Grupo Santillana al año, cuántos llegan a RD?

Este Grupo Santillana, afincado en todos los países de Latinoamérica, España y EEUU, y bajo el sello dirigido a niños, Alfaguara Infantil, publica más de un centenar de títulos, de los que se traen al país entre dos y tres docenas.

¿Cómo está trabajando e impulsando ese target Alfaguara Infantil?

Publicamos autoras y autores dominicanos, con historias más cercanas a nuestra cultura, y también hacemos una cuidada selección de la producción literaria infantil más relevante y divertida, de autores contemporáneos y clásicos del siglo XX, de los fondos de otros países del grupo. Llevamos a cabo de manera continuada el programa Lecturas Compartidas, a través del cual se forma a maestros y padres sobre cómo estimular el hábito de la lectura en sus niños, y además se realizan tiempos de lectura animada en el aula para provocar un encuentro agradable con los libros. También se obsequian libros para abrir el apetito.

¿Es bueno desterrar los prejuicios de leer libros fáciles e inculcar también otros géneros como teatro, poesía o biografías...?

Un niño irá entrando a libros más complejos y en los géneros según su edad, su destreza en la lectura y según su interés. De todas formas, la poesía está muy presente en los libros para niños pequeños, pues es un género ideal para inculcar las palabras a través de la repetición, la rima, el ritmo, la musicalidad, y de teatro hay piezas muy entretenidas desde los 7 u 8 años.

¿Cómo evitar el rechazo de un niño ante un libro?

Nunca debe imponérsele un libro al niño, sino llevarlo de la mano a un estante o a una librería, mostrarle los adecuados para su edad, las historias de siempre, y dejar que escojan el que más le llame la atención. Y saber que el rechazo puede surgir porque se intenta forzar el acercamiento al libro o porque no es llamativa la historia para el pequeño. Daniel Pennac, el especialista francés en literatura infantil, escribió que "no leer" es el primer derecho de cualquier lector.

Leer delante de ellos es vital, ¿no hay que perder la costumbre de leerles en voz alta?

Una imagen imborrable para un niño es ver a su padre o madre cómodamente sentado leyendo un libro, que tenderá a imitar. Y la lectura en voz alta tiene valor porque es como ponerles a escuchar la voz del libro; así se fomenta el placer de escuchar la palabra y deleitarse con ella, un escalón hacia la lectura individual.

¿Qué libros recomiendas para los más pequeños?

Acudo a los títulos de la variada colección de que dispone nuestra editorial, presentados según la edad y los intereses de los niños y jóvenes: de 0-6, ¿Dónde está mi tesoro? y La hamaca de la vaca; de 6-8, El perro que quería ser gato y Los volcanes de Manflota; de 9-12, Los delfines están llorando y Cuentos para jugar; a partir de los 12, Peter Pan de rojo escarlata y Caballo loco y otros cuentos...

¿Y los clásicos, siempre a mano?

Por supuesto, los clásicos son parte del imaginario colectivo, de la cultura mundial que nos vincula a todos, y su magia no se agota. Mencionar, entre otros, los tradicionales de los hermanos Grimm, como Cenicienta y Caperucita Roja, los cuentos llegados de Oriente, como son Aladino y Alí Babá y los 40 ladrones, y hacer un alto también en las aventuras visionarias de Julio Verne y las historias de niña que se va haciendo mayor como Mujercitas, Heidi y Pollyanna.