Decenas de miles de personas en Indiana siguen sin electricidad una semana después de las tormentas

Unos 75,000 clientes del noroeste de Indiana permanecían sin electricidad este miércoles, más de una semana después de que fuertes tormentas azotaran la región, derribaran árboles y postes del tendido eléctrico y dejaran al menos siete personas muertas.

La compañía Northern Indiana Public Service Co. (NIPSCO) informó que sus equipos continúan trabajando para restablecer el servicio, pero la mayor parte de los cortes se concentra en el condado de Lake, próximo a la frontera con Illinois, según reportó la agencia AP.

Entre los afectados hay más de 20,000 clientes en Gary, donde residentes han vuelto a hacer filas en centros comunitarios para recibir comidas calientes y cargar sus teléfonos celulares.

Las noticias para los habitantes de Gary no son alentadoras. NIPSCO estima que el servicio eléctrico no quedará completamente restablecido en la ciudad hasta el 25 de agosto.

Reparaciones y desafíos

Melody Birmingham, ejecutiva de la empresa matriz de NIPSCO, explicó que en Gary es necesario reparar o reemplazar unos 300 postes y 44 estructuras de transmisión eléctrica que resultaron afectados por la tormenta, que registró vientos de hasta 159 kilómetros por hora (99 millas por hora), de acuerdo con AP.

Birmingham reconoció la "verdadera carga" que representa para las familias perder alimentos perecederos y pasar varios días sin aire acondicionado debido a una "tormenta histórica" que inicialmente dejó a unos 300,000 clientes sin electricidad.

“No se trata de reparaciones sencillas”, declaró Birmingham en una rueda de prensa. “Son sistemas que se están reconstruyendo”.

La compañía eléctrica también ha rechazado las críticas de residentes que consideran que las comunidades de bajos ingresos han recibido menos atención durante la emergencia.

Jeremy Spurrier, de 51 años, residente de Portage, a unos 64 kilómetros al suroeste de Chicago, dijo que tiene la suerte de contar con un generador en su vivienda. Sin embargo, mantenerlo encendido le cuesta unos 75 dólares diarios en gasolina.

Su familia depende de alimentos no perecederos, como sopa, mientras él conduce hasta Illinois para conseguir hielo con el que pueda mantener refrigerada su insulina.

“Si me quedo sin hielo, habré perdido cientos de dólares en insulina”, dijo.

Impacto en la comunidad

Gary, una ciudad de mayoría negra, ha sido una de las zonas más afectadas. Algunos residentes han expresado su frustración y han dicho sentirse ignorados.

Birmingham, quien también es negra, negó que los residentes de bajos ingresos estén siendo relegados y atribuyó parte de esas percepciones a publicaciones en las redes sociales.

“Tenemos zonas que probablemente son acomodadas donde también tenemos clientes. Esto no tiene nada que ver con la raza ni con ningún tipo de división”, dijo Birmingham. “En realidad, se trata de dónde azotó la tormenta”.

El alcalde de Gary, Eddie Melton, reconoció que los residentes estaban "frustrados y agotados", pero señaló que más de 600 técnicos trabajaban para restablecer el servicio eléctrico en la ciudad.

“Quiero reiterar que esto claramente no es solo un problema de Gary. Es un problema que afecta a todo el noroeste de Indiana”, dijo Melton.

Víctimas y testimonios

Siete personas murieron por las tormentas

Las tormentas que comenzaron el 11 de agosto dejaron al menos siete personas fallecidas, entre ellas un niño de 4 años, tres hombres y tres mujeres, informó Liz Woods, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de Indiana, según AP.

En Whiting, Myra Carden, de 74 años, contó que su vivienda no sufrió daños durante la tormenta.

"Ni siquiera una silla se volcó en el jardín", dijo.

Sin embargo, Carden enfrentó un segundo apagón este miércoles. Ella, su hijo y sus tres perros estuvieron sin electricidad durante más de dos días la semana pasada y el martes volvieron a quedarse sin el servicio.

“He presentado más de una vez un informe de interrupción del servicio”, dijo. “Lo único que recibo como respuesta es: ‘Ya presentó un informe’. ¿Y qué quieren que haga?… Esto no tiene sentido. Claro que no soy electricista; soy asistente legal”.

Carden utiliza un generador para mantener funcionando el refrigerador, pero solo cuando hay alguien en casa para supervisarlo.

“Tenemos un congelador en el garaje repleto de carne de res y pollo. Estoy segura de que lo tirarán todo”, dijo.