Técnicos sudamericanos protagonizan la final de la MLS

En un año como ningún otro, la MLS tendrá un campeonato como ningún otro.

Orlando City y Portland se medirán en la final del torneo MLS is Back la noche del martes, y el ganador levantará la copa menos de 24 horas antes de que la liga retome su calendario ajustado de campaña regular en sus ciudades habituales.

Es una situación extraña, sin duda, pero considerando la manera en que ha cambiado el mundo deportivo en 2020, podría ser un final adecuado a un evento que impuso el Récord Mundial Guinnes de ser el mayor torneo de fútbol en una sola sede. El formato de Copa del Mundo incluyó 51 encuentros en 45 días en el complejo ESPN'S Wide World of Sports de Disney World.

El torneo pasó problemas iniciales, cuando Nashville y Dallas se retiraron debido a la gran cantidad de casos de COVID-19 en sus planteles, pero no se han registrado infecciones desde entonces.

Orlando y Portland resultaron ser los mejores, ambos con una férrea defensa que los llevó hasta el duelo por el campeonato.

“A veces los defensas no reciben el crédito por ganar juegos”, dijo el técnico de Orlando, el colombiano Óscar Pareja, cuyo equipo no ha permitido más de un gol en contra en ningún duelo del torneo. “Por lo general, nos enfocamos en la espectacularidad del juego, eso es grandioso. Si el equipo sigue defendiendo de esa forma, creo que tenemos una mejor oportunidad de ganar”.

Orlando es un finalista sorpresivo en su sexta temporada en la MLS con su cuarto entrenador. Pareja reemplazó a James O'Connor al concluir el año pasado y ha llevado a los Lions a nuevas alturas. Los jugadores tienen papeles claros en su esquema, conformado de atrás hacia adelante, y siguen consiguiendo el resultado en duelos apretados.

Nani ha sido la clave a la ofensiva. El mediocampista portugués de 33 años anotó el gol del triunfo en el primer duelo del equipo en el torneo y marcó un doblete en el triunfo de 3-1 del encuentro semifinal ante Minnesota la semana pasada.

Pareja les pidió a sus jugadores que enfrenten la final como un partido más, sabiendo que Portland tiene más experiencia. Los Timbers ganaron la Copa MLS en 2015 y fueron finalistas hace dos campañas.

El entrenador de Portland, el venezolano Giovanni Savarese, restó importancia a las ventajas percibidas que podría tener su equipo debido a sus antecedentes.

Soy un firme creyente que la ventaja es únicamente lo que haremos dentro del terreno en cierto juego', declaró. “Todo lo demás que pensemos antes del juego, no son consecuencia de lo que sucederá en el encuentro. Llegaremos a este partido en igualdad de condiciones y es lo que haremos en el juego — el trabajo que pondremos — lo que marcará una diferencia”.

El campeonato será breve, debido a que el FC Dallas y Nashville reanudarán la campaña regular la noche del miércoles.

Los 26 equipos de la liga jugarán 18 duelos cada uno, la mayoría de esos encuentros a puerta cerrada debido a las regulaciones locales. Los equipos se someterán a rigurosos protocolos de pruebas de diagnóstico y se trasladarán en aviones y autobuses alquilados con la esperanza de reducir el contacto con personas ajenas.