Si Jackie Robinson hizo en 1947 el primer orificio a la gran muralla racial que convertía a Grandes Ligas en un espectáculo de un solo color, entonces Hank Aaron, Willie Mays, Bob Gibson y Frank Robinson ampliaron el hueco y Rickey Henderson, Barry Bonds y Ken Griffey Jr., derribaron los últimos escombros.

La participación de afro estadounidenses llegó a su pico en 1981 cuando representó el 18.7% (casi un quinto de los jugadores), pero desde entonces comenzó a bajar de forma constante y al arranque de este curso solo el 7.6% pertenecía a ese grupo étnico, según la Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano (SABR).

El lunes, Rob Manfred, el comisionado de Grandes Ligas, anunció que la entidad que preside donará US$100 millones en la próxima década a la Players Alliance, una ONG que trabaja para el fomento y desarrollo del béisbol en las comunidades negras.

La inversión puede alcanzar los US$150 millones y como dijo el ex jugador Curtis Granderson, quien preside Players Alliance, es un gesto sin precedentes, si bien la MLB tiene otros programas enfocados en esas comunidades, como el RBI.

Players Alliance, con voceros como CC Sabathia y Marcus Stroman, fue lanzada en 2020 y ya agrupa a 143 jugadores activos y retirados comprometidos a cambiar el reparto del pastel y dice en su página Web que ha recaudado US$41,7 millones en una narrativa que cuando se refiere a “diversidad” como objetivo pone el acento en los negros estadounidenses.

El dinero se destinará a varios programas, incluidos aquellos para apoyar el béisbol en las escuelas públicas y de la ciudad, subvenciones educativas, becas y servicios adicionales para la comunidad negra. Otros programas que se beneficiarán estarán dirigidos a aumentar la participación de los jóvenes negros en el béisbol, así como a financiar ligas, equipos, torneos, clínicas y otras actividades en el patio de recreo.

¿Falta de apoyo?

Al descenso de jugadores negros en la MLB suele citarse el costo que representa jugar béisbol con respecto a otros deportes, el camino más corto para ganar dinero que ofrecen algunas disciplinas como el baloncesto y el fútbol americano y la falta de apoyo a esos grupos.

Sin embargo, en la discusión se suele obviar el incremento de jugadores extranjeros en las últimas tres décadas, sobre todo los dominicanos y venezolanos.

Los blancos eran el 95.3% en 1950 y para 2016 el 63.7%. Los asiáticos llegaron en 1964 y lograron su pico en 2005 con 2.3%.

En 1979, de acuerdo con la SABR, mientras los negros estadounidenses representaban el 17.4% de los jugadores los latinos, que ya habían colocado a figuras como Roberto Clemente, Juan Marichal, Luis Aparicio y Tany Pérez, llegaban al 11.6%.

Es en 1993 cuando los originarios de América Latina dejan atrás por primera vez a los afros, coincidiendo con las cosechas de las academias de MLB que comenzaron a abrirse una década antes en la patria de Bolívar y de Duarte.

Ese año los de habla hispana fueron el 16.9% contra el 16.8% y desde entonces no han vuelto a quedar atrás.

Nathanael Pérez Neró

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Licenciado en Comunicación Social egresado de la universidad O&M. Ejerce como periodista especializado en deportes desde 2001.