Cuba encuentra los turistas en casa en tiempos de crisis
La isla ha perdido más de un 8% de visitantes entre 2018 y 2019
EFE
El intensificado embargo de Estados Unidos y la quiebra del turoperador Thomas Cook han puesto en jaque a Cuba, que perdió casi 500,000 turistas en 2019. Para revertir la situación, los hoteleros apuntan a China, Rusia y, sobre todo, a los cada vez más cubanos que se pueden permitir unas buenas vacaciones.
“Nuestro principal mercado es el interno, el del turismo cubano. Creció mucho más de un 10% en 2019 y aumenta todos los años”, asegura a Efe Reiner Rendón, delegado del Ministerio de Turismo en la provincia de Sancti Spiritus, donde se encuentra la ciudad colonial de Trinidad.
Cuba ha perdido más de un 8% de visitantes, que pasaron de más de 4.7 millones en 2018 a 4.3 en 2019, según estimaciones del Gobierno, que plantean un futuro incierto para el sector. _
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Cuba está cambiando
Años atrás era impensable que en un país en el que el salario medio es de unos 45 dólares al mes, y donde la nómina de un ingeniero, un académico o un abogado no suele superar los 70, alguien pudiera alojarse en la habitación contigua a la de un técnico alemán, un profesor francés o un jurista español. Pero Cuba está cambiando.
“Está claro que los de más alto estándar no están al alcance muy fácil de un trabajador asalariado. Aquí hay muchos trabajadores no estatales y que tienen (dinero), y profesionales”, reconoce Rendón.
El funcionario se refiere a los nuevos emprendedores o “cuentapropistas”, convertidos en un importante motor económico desde que el exgobernante Raúl Castro suavizara, ya entrado el presente siglo, los férreos postulados comunistas abriendo un resquicio al sector privado.
Al auge del turismo doméstico, incapaz por sí solo de revitalizar el sector, se suman los cada vez más frecuentes visitantes de dos países socios políticos de Cuba: China y Rusia. Por ejemplo, el turismo ruso en Cuba se ha disparado desde 51,000 viajeros en 2017 a 137,000 en 2018 y 178,000 el año pasado, la mayoría en vuelos directos desde Moscú._
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Los principales emisores de turistas a la isla
Al igual que en años anteriores, Canadá fue en 2019 el principal emisor de turistas a la isla, seguido de la comunidad cubana en el exterior, Estados Unidos, Francia, Alemania, México y España.
El año pasado la administración Trump vinculó a Cuba con los abusos del régimen venezolano de Nicolás Maduro y endureció el embargo vigente desde hace seis décadas con nuevas sanciones, gran parte de ellas destinadas a reducir la captación de divisas por parte del sector turístico.
La prohibición de los viajes de cruceros, yates y aviones privados, nuevas restricciones a viajes de particulares o la eliminación de instalaciones hoteleras de la isla de sistemas de búsqueda en internet fueron las primeras medidas, que provocaron una caída del 5.2% interanual en las llegadas de estadounidenses a Cuba en los primeros nueve meses de 2019.
A esto se sumaron la suspensión, a finales de año, de todos los vuelos regulares desde EE.UU. excepto a La Habana, y ya entrado 2020 la misma medida aplicada a los vuelos chárter, por lo que se calcula que el descenso porcentual de turistas del país norteamericano alcance los dos dígitos.
La caída de Thomas Cook y su impacto
Por otro lado el gigante turístico Thomas Cook, principal emisor de turistas británicos a Cuba, quebró en septiembre, provocando cancelaciones masivas de viajes.
Uno de los puertos que más frecuentaban los cruceros de Thomas Cook es el de Cienfuegos, ciudad cuyo centro histórico fue declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad de la UNESCO por su valiosa arquitectura colonial combinada con una fértil variedad de expresiones artísticas.
El emblemático hotel Jagua, gestionado por la cadena española Meliá, ubicado en esta ciudad portuaria, conocida como “la perla del sur” es uno de los que más sufren el bache turístico.
Mientras en enero del año pasado el 63 % de sus habitaciones estaban ocupadas, recién comenzado 2020 apenas se ven clientes en el bar o la piscina. “Este año, tras la retirada de operaciones de americanos y la quiebra de Thomas Cook tenemos un 35% de ocupación”, declara a Efe la subdirectora del hotel, Liliana Guerra.
Asegura que, al caer drásticamente las llegadas de extranjeros, se hizo necesaria “una nueva proyección hacia el mercado interno”. Por primera vez en seis décadas se lanzaron ofertas especiales de navidad especialmente para cubanos, que se han prorrogado en enero y febrero.
“El cliente nacional es un cliente tranquilo, que viene a caminar la ciudad, el centro histórico”, elogia, aunque reconoce que aún quedan algunos años para que el mercado local gane suficiente poder adquisitivo para desbancar a los hoy principales emisores: Alemania, Italia y Francia.
En esta tesitura, el hotel se someterá a una millonaria remodelación para ascender de categoría. Es un proyecto pensado a largo plazo y el bache del turismo es circunstancial, así que saldrá adelante tal y como estaba previsto, afirma la subdirectora.
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