Las zonas francas avanzan en el país, pero no en la dirección “del crecimiento sostenible e incluyente”

República Dominicana es considerada muy a menudo como un ejemplo de éxito en el desarrollo del sector de zonas francas, pero como en los tiempos de las maquilas, aún tiene muchas prendas sobre éxitos pendientes de presentar y ofrecer al país.

Entre esos retos se destaca la necesidad de mejorar su integración con el resto de la economía dominicana, un camino sobre el que aún tiene mucho que recorrer.

Eso lo puso de relieve el Grupo del Banco Mundial, en informe divulgado en el 2017 bajo el título: “Zonas Francas Dominicana: Consideraciones de Política para un sector más competitivo e incluyente”, donde se expone como aspecto relevante el de los “encadenamientos débiles entre las zonas francas y empresas domésticas”, que sigue siendo un estadio pendiente de superarse.

A la par, según el informe, desde el 2009, cuatro años después de la terminación del Acuerdo Multifibra que dio al traste con las empresas maquiladoras en el área textil basadas en manos de obra intensivas y de baja calificación laboral, estas empresas se han ido recuperando al desarrollar capacidades para exportar productos como equipos médicos, productos farmacéuticos y electrónicos.

Pero igual que en los tiempos de las maquilas textiles: importan la mayoría de sus insumos y desarrollan “pocos acuerdos de suministro con proveedores domésticos”.

Esto se evidencia en la proporción de las importaciones realizadas por las zonas francas, con respecto a sus exportaciones realizadas entre los años 2010 y 2018. Durante esos 9 años, el valor en dólares de las importaciones de las zonas francas representó el 63% del valor en dólares de sus exportaciones. En otras palabras, por cada dólar que las exportaciones de las zonas francas realizaron, se quedaron en el país solo 37 centavos de dólar, según las estadísticas publicadas por el Banco Central.

En números absolutos, entre 2010 y 2018 las zonas francas exportaron bienes por un valor total de 46,985.6 millones de dólares, e importaron bienes intermedios e insumos por un total de 29,598.5 millones de dólares, resulta así un saldo positivo para el país por un monto de 17,387.1 millones de dólares.

Eso no implica que no se hayan alcanzado significativos avances en la diversificación de las actividades productivas y hasta en el encadenamiento productivo en algunas áreas.

Según el boletín del Consejo Nacional de Zonas Francas (CNZF) correspondiente al 2018, en las 673 empresas que operan en el país, se desarrollan actividades productivas en áreas que van desde confecciones y textiles, a tabacos y derivados, productos agroindustriales, productos médicos y farmacéuticos, servicios, calzados y componentes, productos eléctricos y electrónicos, productos químicos, y artículos de piel, entre otras, lo que suman más de 23 especializaciones productivas.

Pero este balance puede mejorar con el crecimiento del encadenamiento productivo con las empresas locales, lo que se reflejaría en mayores volúmenes de compra internas y mayores volúmenes en la creación de empleos y demanda de mano de obra más calificadas, y por tanto mejor pagada.

Sobre el tema, Gustavo González declaró a DL que “es importante fomentar que las empresas que están dentro de las zonas francas no actúen como una isla, aislada del resto del territorio nacional, sino que también colaboren con las empresas del tejido empresarial dominicano, en determinados servicios o distribución de bienes, que incentiven también toda la economía, no solo a las zonas”. González es el presidente de la Asociación de Zonas Franca de las Américas (AZFA), y director en la Junta Directiva de la Organización Mundial de Zonas Francas (WFZO, por sus siglas en inglés).

Edwin Ruiz