Un informe actualiza cifras de muertes y destrucción del huracán María

MIAMI. El huracán María, que arrasó en septiembre pasado el Caribe con sus vientos de categoría 5, causó más de 145 muertes y dejó daños por 90.000 millones de dólares solo en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU., según un informe actualizado difundido el lunes por el Centro Nacional de Huracanes (NHC).

El NHC destaca que los daños totales causados por los “furiosos vientos, lluvias e inundaciones” de María convierten a este huracán en el “tercero más costoso en la historia de EE.UU.”, solo por detrás de Katrina (2005) y Harvey (2017).

Es, “de lejos, el ciclón más destructivo que ha azotado Puerto Rico en los tiempos modernos”, subraya el reporte de 48 páginas elaborado por los expertos de la Agencia Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA).

María, que se formó en el archipiélago africano de Cabo Verde, golpeó la isla de Dominica como huracán de categoría 5, la máxima en la escala de intensidad de Saffir-Simpson, y “luego devastó Puerto Rico” con intensidad de categoría 4, además de infligir “graves daños en otras islas del noreste del Caribe”.

Según estadísticas todavía provisionales del NHC, María causó en Dominica 31 muertes directas y 34 desaparecidos; en Guadalupe, 2 muertes, y en Puerto Rico se contabilizaron 65 muertes, directas e indirectas, aunque la “cifra es altamente incierta”.

“Cabe señalar que cientos de muertes indirectas adicionales en Puerto Rico pueden eventualmente atribuirse a las secuelas de María, a la espera de los resultados de una revisión oficial del gobierno”, advierte el informe.

Además, dos personas fallecieron en la isla de St. Thomas, cuatro en República Dominicana y otras tres en Haití, mientras que en Estados Unidos murieron ahogadas cuatro personas a consecuencia de las fuertes corrientes marinas.

María causó un “catastrófico daño” en Dominica, con “la mayoría de sus estructuras gravemente dañadas o destruidas y la mayor parte de los árboles derribados y la vegetación defoliada”, apuntó.

Se estima que esta pequeña isla caribeña de 750 kilómetros cuadrados y algo más de 70.000 habitantes ha sufrido pérdidas por valor de al menos 1.300 millones de dólares, con el sector agrícola “prácticamente borrado”.

En la isla de Guadalupe, al norte de Dominica, los vientos huracanados de María y las intensas precipitaciones causaron también “daños muy graves, unos 80.000 hogares quedaron sin electricidad y la cosecha de la banana se perdió por completo”.

Entre las Islas Vírgenes estadounidense, St. Croix fue la más afectada, con “innumerables árboles caídos, techos de viviendas volados y la completa destrucción de casas de madera”.

Pero fue Puerto Rico donde los vientos huracanados, las inundaciones, olas y mareas causaron más estragos, con el desbordamientos “sin precedente” de ríos como La Plata.

Centenares de familias tuvieron que ser rescatadas del tejado de sus casas, donde habían buscado refugio.

María “derribó el 80 % de los postes de electricidad” de Puerto Rico, lo que supuso la “pérdida de energía para prácticamente todos los 3,4 millones de habitantes” de la isla, hasta el punto que a finales de diciembre casi la mitad de la población estaba todavía sin electricidad.

Además, casi todo el servicio de telefonía móvil quedó inutilizado, al igual que el abastecimiento de agua municipal, tras el paso del ciclón María.

En cuanto a la República Dominicana, centenares de hogares de la parte norte resultaron destruidos y unas 60.000 personas se quedaron sin fluido eléctrico.

La muy activa temporada de huracanes del 2017 en el Atlántico será recordada por el paso devastador de los ciclones Irma y María y por ser la primera vez que tres huracanes de categoría 4 azotaron las costas de Estados Unidos.

Fue además la más activa desde 2005, con 17 tormentas, de las cuales diez fueron huracanes, seis de ellos de categoría mayor (3,4 o 5 en la escala de intensidad Saffir-Simpson.

EFE