Francia iniciará este año la reducción de su presencia militar en el Sahel

París, 9 jul (EFE).- Francia comenzará a reducir este año su dispositivo militar en el Sahel, donde sus tropas ayudan a combatir a grupos yihadistas, aunque mantendrá a largo plazo un contingente de entre 2.500 y 3.000 soldados, anunció este viernes el presidente Emmanuel Macron.

El cierre de algunas bases en el norte de Mali comenzará en la segunda mitad de año, dijo Macron al término de una cumbre virtual con los presidentes de los cinco países del Sahel.

Francia mantiene desde 2014 un dispositivo con 5.100 militares, la operación Barkhane, y el Gobierno de París ya había anunciado en varias ocasiones su deseo de reducir esa presencia.

Macron destacó en una rueda de prensa junto al presidente de Níger, Mohamed Bazoum (el único que pudo viajar a París para la cita), que Francia no abandona la zona, sino que se trata de 'una evolución' del dispositivo.

Los cierres de tres bases y el repliegue de algunas áreas empezarán en el segundo semestre de este año 'y terminarán de aquí a comienzos de 2022', indicó el presidente francés.

CAMBIO DE LA AMENAZA TERRORISTA

Explicó que este repliegue es posible por 'los éxitos logrados hasta ahora', que han conseguido que los grupos yihadistas hayan renunciado a su ambición de 'implantarse en el territorio' del norte de Mali y han extendido su amenaza hacia el sur del Sahel.

Para Francia, es una 'reconfiguración' de su presencia militar concertada con los Gobiernos de la zona.

Además, el repliegue parcial francés se producirá 'en un marco de mayor internacionalización' del apoyo exterior, debido a la presencia de la misión militar de la UE en Mali y a la llamada Fuerza Especial Takuba, integrada por ocho países europeos, para cooperar con Francia en apoyo a las tropas malienses.

Francia y los demás países europeos continuarán su labor de apoyo a la formación, entrenamiento y equipamiento de las fuerzas locales.

Macron recordó el 'salto' acordado en la cumbre de Yamena de febrero pasado para pasar a una estrategia en que los Estados del Sahel lleguen más y mejor a la población civil para garantizarle la seguridad y ofrecerle los servicios básicos.

'No solo se responde a los terroristas con un Ejército bien entrenado, sino con más cooperación y con el retorno del Estado y sus servicios' a la población, insistió.

En todo caso, Macron recalcó que esta presencia militar francesa 'no tiene nada que ver' con otras realizadas en el pasado, en las que se acusó al país de neocolonialismo. 'Nuestra acción militar es la respuesta a una amenaza global que supera el continente africano', afirmó.

Bazoum, por su parte, aseguró que los países del Sahel no quieren que otros soldados solucionen sus problemas, pero recordó que necesitan apoyo técnico y material para asumir el reto. 'Necesitamos equipo y financiación, pero no que nos sustituyan' en el combate, reiteró.

SAHEL, ZONA MUY INESTABLE

A pesar de la presencia militar francesa y de la misión militar de la UE, la inestabilidad crónica de la región del Sahel se ha agravado en los últimos meses con la muerte en abril pasado del que fuera presidente de Chad durante treinta años, Idriss Déby, en un combate contra grupos rebeldes.

Además, Mali, uno de los países más afectados por el terrorismo islámico, ha sufrido dos golpes de Estados en los últimos nueve meses, el último en mayo. Francia suspendió entonces temporalmente su cooperación militar con el país, aunque ya la ha reanudado tras recibir la promesa de que habrá una transición democrática.

En la actualidad mantiene en la zona a su mayor despliegue militar en el exterior con Barkhane, que incluye 900 vehículos, veinte helicópteros y en torno a una docena de aviones de combate y de transporte.

Esta misión, lanzada en agosto de 2014, no solo combate a grupos como Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), sino que busca incorporar a las fuerzas de los cinco países de la región en las operaciones, a través de formación, equipos y misiones conjuntas.

Las tropas francesas en el Sahel cooperan también de forma muy activa con la misión militar de la Unión Europea en Mali.

Un total de 55 militares franceses han muerto en Mali y el Sahel, desde 2013, 46 de ellos en la Operación Barkhane. EFE

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