Juan Palacios: “La liga española ha crecido mucho en los últimos años”

Rebeca Santamaría

Madrid, 12 oct (EFE).- Juan Palacios, pívot colombiano del Movistar Estudiantes que este año ha retornado tras a la liga Endesa tras once años de ausencia, destacó en una entrevista con la Agencia EFE que ha encontrado una competición diferente ya que “la liga española ha crecido mucho en los últimos años” sobre todo a nivel de marketing y de competición.

“Ahora veo empresas que invierten en el deporte y que quieren unir su marca a los valores de los equipos”, añadió el jugador de Medellín, para quien también ha crecido la afición al baloncesto “porque la selección española está a un gran nivel' y acaba de proclamarse campeona del mundo.

Tras tres jornadas de Liga disputadas, Palacios reconoce que la liga está configurada de manera más igualada y predice que, al final de la temporada “quien esté arriba o abajo se decidirá por muy pocos puntos de diferencia”. “Ahora todos los partidos son importantes” dijo en comparación con su relación a su primera etapa en España, donde jugó en la liga LEB con el Vic y con La Palma antes de dar el salto a la ACB con el Gran Canaria.

“En España comencé mi carrera profesional”, recordó Palacios, para quien su llegada al baloncesto europeo supuso un momento de cambio de mentalidad y adaptación al Viejo Mundo: “Venía de Nueva York, de jugar la liga universitaria, y tuve que empezar de cero y mostrarme”.

Esta experiencia le sirvió para seguir su periplo europeo que le llevó a Turquía, Lituania y Francia, donde el baloncesto sigue a su juicio otra “tendencia” diferente a la española: “Allí se lleva más el jugador explosivo y atlético, que corre mucho”, pero es solo es una “cuestión de estilo”, matizó.

El jugador de 34 años y 2,05 nota que en España en estos años ha arraigado una nueva cultura de baloncesto. “Hay un semillero y los niños ya visualizan que quieren ser profesionales”. Afirma que parte de ese éxito corresponde a los éxitos internacionales de la selección y a los de sus jugadores, entre los que cita a su 'gran amigo' Sergi Ibaka, vigente campeón de la NBA con los Toronto Raptors, que colabora en el campus solidario que Palacios desarrolla en su país natal.

Sobre el baloncesto colombiano, el hincha del Academia de la Montaña, afirma que “está en un proceso de cambio”. Según su visión, aún está en una etapa anterior a la española, con ausencia de inversiones empresariales lo que influye en la calidad de la liga porque “al no haber dinero, los jugadores no se esfuerzan tanto” pero piensa que con el tiempo irá cambiando esta tendencia. “Hay talento pero falta un poco de organización”.

“Está todo conectado, ya que una buena estructura de equipos y cantera también atraería inversores”. Al estar involucrados tantos actores, Palacios cree que hay que mejorar varios frentes a la vez para que Colombia entre en la élite del baloncesto. “No puedes mejorar solo una cosa, faltan referentes para impulsar la cantera pero tampoco hay buenos jugadores profesionales porque no hay dinero para retenerlos y prefieren estudiar”.

Considera que con un plan a cinco años vista podría establecerse un sistema para que el baloncesto crezca en torno a la cultura colombiana que considera “muy regionalista” y se apuntan rápidamente a las modas ganadoras: “Ahora, tras el Tour y la victoria de Egan Bernal, todos montan en bici y lo mismo pasó con Pablo Montoya, todos andaban con carros (coches)”

Palacios ha puesto su granito de arena para hacer crecer el deporte en Colombia a través de su fundación “Encesta tus sueños”, que nació hace cuatro años de la “necesidad de cambiarle la vida a los jóvenes” y “transmitir la experiencia” que el jugador ha adquirido en su amplia trayectoria internacional, recuerda a la Agencia EFE.

La entidad, que próximamente firmará un convenido de colaboración con la Fundación Movistar Estudiantes, intenta enseñar los valores de disciplina y esfuerzo “para que los adolescentes tengan éxito, no solo en la pista, sino en cualquier aspecto de la vida.” EFE