Noventa años después

Un aniversario más del temible huracán de San Zenón llegó ayer en una temporada ciclónica calificada como extremadamente activa. La destrucción que dejó a su paso pone de relieve los avances logrados en los pronósticos meteorológicos. En aquella ocasión, las primeras informaciones acerca de la tormenta se recabaron cuando ésta cruzaba ya sobre las Antillas Menores. Reportes subsiguientes se obtuvieron desde Puerto Rico, donde por su reducido diámetro el ya huracán causó escasos daños, y desde embarcaciones que navegaban en su camino. Hoy en día, como sabemos, los informes acerca de los ciclones comienzan cuando ni siquiera son depresiones tropicales, prosiguiendo con la estimación de su magnitud y su probable trayectoria. A diferencia de lo que sucede con los terremotos, esa cadena de informes progresivos permite tomar medidas para reducir los daños que el ciclón puede provocar.

Pero el aniversario también pone de relieve que los avances en la eliminación de las condiciones que incrementan la severidad de los perjuicios, no han sido tan sustanciales como los de los pronósticos. Como demostró la tormenta Laura, en nuestro país vastos segmentos de la población siguen expuestos a los mismos peligros que existían en el 1930. Viviendas precarias, instalaciones inseguras, redes aéreas de electricidad, construcciones en zonas inundables y árboles de especies vulnerables sembrados en lugares inapropiados, son algunas de esas características que multiplican los efectos potenciales. Y a eso se añaden el mayor grado de deforestación de las zonas boscosas, que disminuye la capacidad de retención de agua, y el deterioro de los cauces de los ríos, para agravar la situación. De paso, el aniversario también puede servir para que reflexionemos un poco acerca de la inflación, tanto aquí como en otras economías. Basta señalar a ese respecto que para ayudar al país cuando San Zenón, la Cruz Roja Internacional aportó la gran suma de quince mil dólares.