Occidente está haciendo todo lo posible para ayudar a China

Por Edward Luce

Los aranceles al acero de EE.UU. son sólo un ejemplo de los errores que le están proporcionando beneficios imprevistos a Beijing

La mayoría de las acciones no son intencionales, pero Occidente no podría ayudar más a China si intentara hacerlo. Primero apostamos que China querría rehacerse en nuestra imagen. Todo lo que hacía falta para que eso sucediera era un empujón de nuestra parte. Claramente, esa estrategia falló. Entonces revertimos a la creencia de que la historia encaminaría al país hacia su destino democrático y liberal, a pesar de lo que China pensara al respecto. El resultado fue igual.

Finalmente, nos dimos por vencidos. China está siguiendo su propio camino no occidental.

Es fácil echarle toda la culpa a Donald Trump. No hay duda de que los aranceles sobre el acero y aluminio propuestos por el presidente estadounidense son un caso claro de daño colateral. Los aliados de EE.UU. sufrirán las consecuencias del ‘fuego amigo’ del Sr. Trump mucho más que Beijing. Sus acciones amplias ayudarán a Xi Jinping, el presidente y ‘emperador vitalicio’ de China, a dividir lo que aún llamamos Occidente.

Pero el Sr. Trump sólo está empeorando una situación existente. Él heredó este desastre. La responsabilidad de los errores de Occidente es de todos. Lleva las huellas digitales de EE.UU., Europa, los neoliberales y los sociales-demócratas.

Cada uno ha contribuido para beneficiar a China. Aún no hemos recorrido ni una quinta parte del camino hacia el siglo XXI, y Occidente ya le ha dado a Beijing tres extraordinarias ventajas. El Sr. Trump está trabajando en la cuarta.

La primera fue la guerra de Irak de 2003, que supera el daño que el actual presidente de EEUU ha causado hasta ahora. La guerra dividió a Occidente entre la Europa "vieja" y la "nueva", como lo expresó Donald Rumsfeld, el entonces secretario de defensa de EEUU. También le costó a EEUU y a sus aliados más de US$1 billón en gastos directos, y mucho más en costos de oportunidad.

La guerra de Irak también mostró los límites del poder duro militar de Occidente. No se puede imponer la democracia a punta de pistola. China observó mientras Occidente malgastó su poder duro y suave.

La segunda fue la crisis financiera de 2008. La crisis desmintió el mito de que las clases medias de Occidente se habían vuelto más ricas. Como dijo el inversor estadounidense Warren Buffett, cuando bajó la marea vimos cuántos nadaron desnudos. Los consumidores occidentales han estado pidiendo prestado más allá de sus medios.

Muchos todavía se refieren a lo que siguió como una recesión global. De hecho, fue una recesión en el Atlántico. China ha mantenido fuertes niveles de crecimiento. A medida que Occidente redujo los préstamos para el desarrollo, Beijing entró en la brecha.

Desde África hasta Asia central, la democracia perdió algo de su encanto. La iniciativa ‘Un Cinturón Una Ruta’ de China recibió su nombre el año pasado. Pero tiene al menos una década de antigüedad. El mes pasado, el organismo de vigilancia de la democracia, Freedom House, anunció el doceavo año consecutivo en que la libertad global ha disminuido.

El tercer regalo geopolítico que Occidente le ha presentado a China es una obra en proceso: la reacción populista de Occidente. Ya sea que marques su inicio con la votación del Brexit en el Reino Unido, o la victoria de Trump, sus orígenes son mucho más profundos. La disminución de la confianza en las instituciones occidentales ha estado en marcha durante la mayor parte de este siglo. Ya no creemos que nuestros líderes trabajan para nosotros.

La elección de Italia el domingo pasado fue la reprimenda más reciente a las clases tecnocráticas de Occidente. El resto del mundo está mirando de cerca. Por primera vez en la historia, el presidente de China tiene un índice de aprobación global más alto que el presidente de EEUU. Esto se debe en parte a la relación incómoda del Sr. Trump con la verdad. Es fácil burlarse de los que piensan que "lo dice como es". Lo que quieren decir es que él habla claramente. Incluso cuando miente, el significado del Sr. Trump es fácil de entender. Por desgracia, el resto del mundo lo escucha con demasiada claridad.

¿Es el presidente de EEUU el regalo más grande de Occidente para China? Eso depende de cuán lejos vaya. Por el momento, la respuesta es sí. La ventaja de EEUU radica en la fortaleza de sus alianzas. El único aliado del tratado de China es Mongolia. Mientras más apuñale el Sr. Trump a amigos como Canadá y Alemania, más fácil será para el Sr. Xi ocupar el centro del escenario mundial. Él es un animador del autoritarismo de China.

"Creo que es genial", dijo el presidente estadounidense sobre la decisión de su homólogo de eliminar el límite del mandato presidencial de China. "Tal vez lo intentaremos algún día".

Algunos de los críticos de Trump se asustaron por la razón equivocada. Incluso si hablaba en serio, hay escasas posibilidades de que pueda convertirse en el presidente de EEUU de por vida. El problema es que el resto del mundo, incluyendo a China, está tomando en serio al Sr. Trump.

Si fuera un disidente chino, pensaría en cambiar de ocupación a la jardinería. EEUU no sólo ha perdido su fe en los demócratas en el exterior, sino que también ha perdido su confianza en la democracia en el país.

Por el momento, EEUU es el emperador sin ropa.